上回說到，看到威武雄壯的聯合艦隊百艘軍艦、載著幾百架飛機，浩浩蕩蕩地開向馬里亞納群島海域的大戰陣、大場面，日本人真是心花怒放，一個個都以為此戰已經勝券在握，日本報仇的時候就要到了，美軍太平洋艦隊馬上就要倒黴了。

為此，聯合艦隊總部的高階軍官們，都已經準備好了法國葡萄酒或者高檔次的日本清酒，準備為即將來臨的“偉大勝利”和“輝煌戰績”舉杯慶賀。

其實，他們高興得太早了，八字還沒有一撇呢！就要慶祝“勝利”，簡直是急不可耐了。可能是日軍這兩年來一直在打敗仗，整個日本都籠罩在一片敗落之中，非常希望來一場少有的大勝仗，來挽回日軍士氣，振奮國民之心吧！

可是，事態大發展是不是能夠如他們所願？這次掏出家底、一錘子買賣式的出征，能不能取得他們所盼望的“偉大勝利”，還真不好說。不信就請看下文！

日本海軍聯合艦隊從出發到現在，已經幾小時過去了，在聯合艦隊司令部裡，軍官們一個個大眼瞪小眼，有的不斷地看錶，有的不斷地向窗外瞧去，大家都在焦急地等待著電訊處傳來前方艦隊斬殺美軍、獲得海戰勝利的喜訊。

按照他們之前的樂觀想法，此時此刻，前方和司令部的通訊聯絡，肯定已經爆棚了，諸如“我艦載魚雷機編隊擊中美軍大型航空母艦！”“我轟炸機投擲的重磅炸彈命中敵人的航空母艦！”“我軍潛艇發射魚雷擊中敵戰列艦！”等捷報，肯定會像空中飄飛的紙片一樣，接連不斷地飛來。可是，幾個小時之內，這一切都沒有發生，前方根本就沒有傳過來任何作戰的訊息，更沒有傳來擊沉美軍航空母艦的、振奮人心的重要情報。

已經12點鐘了，太陽已經升到了頭頂，聯合艦隊出發了大半天，他們所盼望的“捷報”如石沉大海，司令部裡，軍官們個個開始顯得焦慮不安，原本喜氣洋洋的臉色，頓時被煩躁不安的情緒所替代。

其實，在海面上，小澤治三郎中將先發制人的行動，不但沒有取得任何效果，反而使艦隊陷入了漫無目標的模糊狀態，甚至越來越使自己處於不利狀態。

中午12時30分，小澤最先派遣出去擔任第一攻擊波任務的空中編隊中有幾架飛機，狼狽不堪地飛了回來，他們給渴望勝利訊息的戰友們帶來的不是勝利的訊息，而是一個讓他們恐懼的噩耗：第一波攻擊編隊遭遇了大編隊美軍飛機的迎頭痛擊，損失慘重！

原來，19日上午10時，美國海軍依靠戰列艦上的雷達，在距離150海里的位置上，就已經搜尋到了第一波和第二波進襲的日機編隊的動靜，日軍前鋒部隊已經完全暴露蹤跡，美國人毫不猶豫，他們開始出擊迎戰。

率領突擊艦隊的米切爾少將，立即下令大部分航空母艦上的艦載機起飛迎戰。根據命令，300餘架美軍艦載機緊急騰空而起，直接向馬里亞納群島西部飛去，迎戰日軍飛行編隊。

這時，一批轟炸完關島日軍奧婁特機場、正在返航的美軍飛機，恰巧又在途中與日機群相遇，美日雙方的三股力量，突然間匯合在一起了，一場激烈的空戰，隨即在距離美國航空母艦編隊約90海里的空中爆發。

日軍飛行編隊原本是準備去搞偷襲的，至少是先發制人，但現在卻變成了一切透明，沒有任何突然性了，雙方在空中遭遇，只好硬拼了。對面的美軍大編隊飛行員們，一起駕駛著飛機，全都加大了油門，黑壓壓地向日軍第一攻擊波的69架飛機衝去。

這是一場圍獵戰：300多架美機對69架日機，四、五架圍攻一架，而且美軍空中編隊是以逸待勞，日軍攻擊編隊已經是遠途飛行；美軍飛機是油滿彈足，而日軍飛機油料已經消耗近半，留空時間已經很有限了，這絕對是一場極不對稱的空戰。

這不，剛開打不到兩分鐘，日軍編隊就已經連連遭殃，有的飛機被擊中受傷，有的飛機被幾處炮火轟擊，已經在空中爆炸，然後墜落海中；還有的日機被幾架敵機左右包圍，上下追擊，左躲右閃，狼狽逃竄。

相反，美軍飛行編隊這邊，卻士氣高昂，進攻勇猛。前鋒率隊的查爾斯·魯爾海軍中校，駕駛著飛機首開紀錄，他剛迎上日軍飛行編隊，就領先開炮，一串炮彈射出，就讓一架日本“零”式戰鬥機在空中開了花。當這架日軍飛機的殘骸還沒有墜落到海中，他又連奏凱歌，很快又將兩架日機揍了下來。

0比3，查爾斯·魯爾海軍中校戰績輝煌，他也殺得越來越興奮。他的勝利，對飛行編隊的其他飛行員們，更是一種有力的鼓舞，大家都學他的樣子，開始瘋狂地開炮射擊，瘋狂地攻擊日本飛機，打得日軍編隊狼狽不堪。

此時此刻，戰場空域，到處是被擊中的日軍飛機爆炸揚起的碎片，到處是“嗵嗵嗵”的炮聲和冒起的一股股黑煙。

美軍前鋒艦隊的新型護衛艦，更是戰鬥正酣，每艘軍艦都是全力開火，高炮齊鳴，連續不斷地將裝有新式變距感應引信（又叫近爆引信，可使炮彈在距目標約20米時自動爆炸）的高射炮彈發射出去，迅速在空中編織成了一張讓日軍飛機走向死亡的強大火網，日機觸之，即刻粉身碎骨，殘骸四飛！

事後，一位美軍攻擊編隊的飛行員在說到這次圍獵式空戰時，形象地描述道：“當時，日本趕來的飛機，遭到了我們的空中和地面火力的迎頭痛擊，幾乎全都遭了殃，被擊中的日軍飛機，接連在空中爆炸開來，飛機殘骸就像樹葉一樣，接連不斷地往下落。”

而那些僥倖躲開了正面攻擊、尚未被擊落的日機，也是很難逃脫，出了這個包圍圈，又陷入了另外一個包圍圈。絕望之中，有的日軍飛行員駕駛著飛機，直接向美軍航空母艦衝去。

但可悲的是，沒有一架日軍飛機抵近航空母艦上空，它們在半道上都被截殺了。唯有戰列艦“南達科他”號遭了殃，在上午10時49分，被日軍飛機投擲的一顆炸彈直接命中，炸死27人，炸傷23人，但該艦未能受到重創，仍然堅持戰鬥，繼續在海面上來回機動和對空射擊，火力依然很強。

激戰至10時37分，美軍第58·3特混大隊旗艦“列剋星敦”號宣佈，日軍第一波攻擊機群已經被擊退，43架日軍飛機被美軍裝備的“惡婦”式戰鬥機和警戒艦上的炮火擊落，美方僅損失幾架飛機，只有個位數。