1942年9月，在太平洋戰場上，美日雙方圍繞著瓜納爾卡納爾島（簡稱瓜島）打得不可開交的時候，在新幾內亞巴布亞半島上，雙方進行著另一場攻防戰。不過，就形勢而言，6000日軍追著美澳聯軍一路追打，距離莫爾茲比港僅有50公里。

這讓指揮這場戰役的麥克阿瑟如坐針氈。丟失菲律賓對於他來說已是難以啟齒的恥辱，如今再丟失莫爾茲比港，想必他的軍人生涯就此走到頭了。就在他調兵遣將的時候，日軍不但停止了進攻，而且不久以後居然悄聲撤離了，這是為什麼呢？

珊瑚海海戰後，日本試圖透過兩棲作戰方式攻佔莫爾茲比港的企圖落空，決定在陸地上尋找突破口，並組建第17軍由百武晴吉指揮。當日軍先遣隊攻佔科科達後，百武下達了攻佔莫爾茲比港的作戰命令，實力不濟的美澳聯軍只得一路敗退。

儘管美軍攻佔瓜島的訊息讓東京吃驚不小，但絲毫未改變日軍攻佔莫爾茲比港的決心。頑強的日本陸軍在熱帶叢林中作戰2個月，不僅拿下科科達，而且其前鋒已進抵莫爾茲比港，但隨之而來的問題，讓即將獲得成功的日軍不得不選擇撤退。

一方面，美軍攻佔瓜島，意味著“準備了一桌菜，卻來了兩桌客人”。不過，勢頭正勁的日軍對此不以為然，決定全部拿下。但在不斷地較量中，日軍損失慘重，不得不動用進攻莫爾茲比港的預備隊，使得進攻的日軍，只得停下來等待援軍。

另一方面，從瓜島的位置看，其戰略價值比莫爾茲比港高出許多。從這裡出發的美軍轟炸機，不僅嚴重威脅拉包爾基地，而且莫爾茲比港也在其打擊範圍內。說白了，進攻莫爾茲比港的前提是必須先攻佔瓜島，即便佔領也沒有太大的意義。

也就是說，儘管莫爾茲比港近在咫尺，但沒有後援，更沒有補給、彈藥的日軍，即使轉攻為守也毫無作用，不如先撤回科科達，等奪回瓜島後再做打算。據此，東京大本營向第17軍下達了撤退命令。巴布亞半島的交戰雙方，瞬間攻守轉換。

日軍突然的撤退，出乎所有人的預料，卻未出麥克阿瑟的預判，他早就判定遠道而來的日軍一定會陷入彈盡糧絕的地步，並在消耗中選擇撤退。只不過，他也沒有想到日軍會不戰而退。現在，他要做的就是，命令部隊乘勝追擊，擴大戰果。

1942年9月，東京大本營針對西南太平洋的戰事進行戰略性調整，即加大對瓜島戰場的投入，並停止對莫爾茲比港的進攻。這對駐守的美澳聯軍來說，猶如“老天開眼”，他們對能否守住沒有多大的信心。現在，日軍撤退，意味著可以進攻了。

麥克阿瑟將追擊的任務交給了澳軍第25旅。由於日軍主動撤離，澳軍的進攻十分順利，他們沿著日軍踩出來的小道一路追擊。但是，惡劣的自然條件，讓澳軍官兵有種寸步難行的感覺，即使沒有日軍的阻擊，其先鋒營一天只能走1500米。

儘管有空投，但箱子落到叢林裡很難再找到，所以先鋒營的口糧也很短缺。更可怕的是，蚊蟲叮咬引發的瘧疾是澳軍遇到的最大麻煩，經過半個月的行軍作戰，第25旅傷亡200人，但非戰鬥減員就有近800人，幾乎佔到總兵力的三分之一。

好在，澳軍第16旅接手進攻，並在20天后奪回科科達。稍事休整後，麥克阿瑟命令部隊繼續追擊，直到將日軍趕回庫姆西河東岸，這就是鮮為人知的“科科達小徑戰役”。同珊瑚海海戰一樣，盟軍再次粉碎了日軍攻佔莫爾茲比港的企圖。

相比較而言，兇悍的日軍在長達100公里的叢林小道上因餓帶病，落得和瓜島日軍一樣的下場，6600人命喪“科科達小徑”，就連其支隊長和參謀長也雙雙溺斃。至此，日軍經過4個月，到達其在西南太平洋戰場的最遠距離，最終無功而返。

這場在整個太平洋戰場幾乎可以忽略不計的戰役，對澳大利亞人來說，卻有著巨大的意義。他們不僅憑藉“民兵式”的軍隊打贏了日本正規軍，而且還是澳軍首次在本土以外的地方進行作戰並取得了勝利，成為其引以為傲的三大戰役之一。

參考文獻：《第二次世界大戰》，《太平洋戰爭》