眾所周知，戰鬥機的戰鬥能力要遠遠大於直升機，不過長期以來戰鬥機都有一個固有缺點，那就是對機場的要求較高，需要一定距離的跑道才能起降，在一些戰場環境下，戰鬥機根本無法進行參戰，因此，具備垂直起降功能的戰鬥機就應運而生。垂直起降戰機大幅增強了對敵方的全方位攻擊能力，對機場的依賴降到了最小，可以在兩棲攻擊艦等各種平臺大規模分散靈活部署，而且可以多加同時起降，能夠在各種戰場環境中參與作戰，比如配備上F35B戰機的美國黃蜂級兩棲攻擊艦的戰鬥力就相當於一艘4萬噸級的航母，在登陸作戰中，具備壓倒性優勢，沒有垂直起降戰機的國家，就只能在兩棲攻擊艦上配備直升機。搭配垂直起降戰機的航母也不需要在甲板上留出長距離的跑道，搭載能力大大提高。

當然垂直起降戰機也無法避免一些缺點，動力系統設計複雜，維護維修週期短且成本較高，每垂直起降一次就要對發動機進行維修，戰機重量不能太大所以載彈量小，垂直起飛成功後，油箱裡面的油就要消耗掉一半多，所以作戰半徑較小，英國的鷂式戰機，在採用常規起降時，可以攜帶2噸彈藥，作戰半徑為400公里，而採用垂直起降時，只能攜帶800公斤彈藥，作戰半徑不過100公里，蘇聯雅克38戰機垂直起降時，作戰半徑更是隻有可憐的50公里，不過話又說回來，正是為了實現戰機的垂直起降功能，才有了這些缺點，而且，垂直起降只是垂直起降戰機的一種選擇，垂直起降戰機也可以進行常規起降或者短距離起降，另外，隨著發動機技術的不斷提高，採用垂直起降的戰機搭載能力和作戰半徑也會不斷提高，世界最先進的垂直起降戰機F35B進行垂直起降時，作戰半徑可以達到950公里，與F35A的1150公里差距並不算太大，同時可以搭載6噸重的彈藥，而且可以進行超音速巡航，因為F35B配備的是美國乃至全世界最先進的F136發動機，其屬於F119發動機的深度改進版，最大推力可以達到182千牛。

值得一提的是，世界上第一款垂直起降戰機是蘇聯雅科夫列夫設計的雅克38，並配備在了基輔級航母上，後來，畏懼蘇聯鋼鐵洪流和導彈的歐洲各國，擔心一旦戰爭爆發，己方機場被蘇聯摧毀後，戰機就無法升空作戰，所以便開始研發垂直起降戰機，英國的鷂式垂直起降戰機就是當時的產物，鷂式戰機在馬島戰爭中發揮了至關重要的作用，利用垂直起降取得了極大的突襲效果，創造了21比0的驚人記錄。

有意思的是，一架被擊傷的鷂式戰機還在一架貨輪上進行了迫降，如果沒有垂直起降功能，那就極有可能墜海，這正是這場戰爭讓美國看到了垂直起降戰機的前景，1991年蘇聯解體之後，洛馬公司以極低的價格買下了破產的雅科夫列夫設計局，從而獲得了垂直起降的初始技術，為F35B戰機的研發奠定了基礎。