先研究新型裝甲還是新型飛行器？西科斯基：一起吧

1967年，西科斯基開始研究一種輕質雙硬度（Light-weight Dual-hardness）的飛行器防護裝甲。西科斯基宣稱新型裝甲的重量將會比現有的裝甲都要更輕，並且對於彈道損傷的耐受程度卻會比現有的裝甲都要更高。為了驗證這種裝甲的有效性，西科斯基選擇了一條不同尋常的道路：他們並沒有簡單地給某個現有的飛行器新增一層防護裝甲來進行測試，而是決定打造一架新型直升機的機身來測試驗證裝甲的防禦性能——由此誕生了本文的主角，並奠定了西科斯基武裝攻擊偵察直升機總體佈局的基礎，直接影響到了西科斯基今時今日的直升機設計理念，其間足足跨越了52年。

▲西科斯基即將登場的下一代武裝偵察直升機，專為美國陸軍未來攻擊偵察直升機專案打造

在裝甲專案推進的同時，西科斯基公司已經開始著手發展ABC旋翼的概念（Advancing Blade Concept；前行槳葉概念，也就是大家熟知的共軸剛性雙旋翼系統），希望藉此來增大直升機的飛行速度範圍。ABC旋翼本質上就是一種剛性聯接的共軸反轉雙旋翼系統，這種佈局之下，旋翼產生升力的中心可以從旋翼中心向槳盤前行側偏移，從而使得上下旋翼的前行側來承擔飛行所需的絕大部分升力，從而消除了後行側槳葉固有的高速飛行失速問題，這也是“前行槳葉概念”這個稱謂的由來。

▲AARV偵察直升機的展示模型

西科斯基公司考慮了兩種總體設計方案。其中一種就是打造一型雙座的偵察機——被將其稱為“空中武裝偵察飛行器”（AARV；Aerial Armored Reconnaissance Vehicle）——西科斯基指望這型直升機能夠有機會取代美國陸軍當時在役的輕型偵察直升機——也就是休斯公司的OH-6A和貝爾公司的OH-58A。

▲AARV偵察直升機概念的剖面草圖

▲用於彈道打擊測試的AARV直升機測試機身

在之後的測試中，AARV機身接受了諸多的測試，其中有準確記錄的包括.30口徑子彈在“零射程”條件和.50口徑子彈在較遠距離條件下的射擊測試，測試結果表明，這些子彈衝擊最多也只能在機身表面留下凹痕，但卻無法破壞機身。

儘管效果還不錯，但是新型裝甲專案最後並沒有活過概念驗證階段，不過全尺寸的ABC旋翼系統卻在1970年被送到了NASA蘭利研究中心的風洞中進行了全方位的吹風試驗，並且相當成功。由此，美國陸軍也決定和聯合飛機集團公司一道繼續支援ABC旋翼的研究工作，從而充分發掘ABC旋翼用作未來高速型直升機的潛力。這方面的努力最終成為了美國陸軍的XH-59A，當然這就是另一個故事了。

AARV飛行器的機身主要是由半英寸厚的雙硬度新型裝甲構成的。其窗戶也應用了當時最尖端的透明裝甲材料技術。其尾樑錐狀體和尾翼則仍然採用了常規的鋁合金材料。尾翼還特別設計成了倒V型來確保其不會和主旋翼相碰撞。

從重量角度來說，這型試驗機的起飛重量大約6800磅，其中新型裝甲佔到了1800磅。而通過這種裝甲式的機身結構佈局，新型飛行器的構造工藝遠比常規直升機簡單得多，其內部支撐結構大幅簡化，按照西科斯基的估算，AARV直升機的生產線工時將足以減少2/3，相當驚人。

▲AARV偵察直升機的設計草圖三檢視

除了武裝偵察直升機之外，西科斯基本來還打算用這種佈局設計一型武裝運輸直升機，這種直升機將能夠運輸12名全副武裝的士兵，這些藏在新型裝甲機身之中的士兵安全性也能得到充分保障。

​▲西科斯基想要打造的空中武裝運兵直升機模型概念