事實上，日本90主戰坦克研發自1974年啟動。由三菱公司專門負責，被日本軍方取名為 “TK-X坦克”，有實驗和探索性質。90坦克的整個研發週期很長，整體設計方案經過N次修正，直至1990年才最終確認。從整體外形和關鍵技術細節可看到，這是一款有非常明顯的“德國元素”的主戰坦克，它的許多設計理念都汲取了德國“豹2”主戰坦克的思路。

這與當時日本自身的研發技術實力緊密相關。在最關鍵性的坦克炮方面，日本三菱公司在取得德國萊茵金屬公司許可製造的前提下，仿造了“豹2”的120mm滑膛炮同時，所有的功能單元，包含自動裝彈系統、鐳射測距儀和炮長熱像儀，都遵從“豹2”主戰坦克的標準配置設計。總的來說，90主戰坦克車長7.5米，車寬3.43米，2.3米高，重50噸，與原來的“豹”2主戰坦克比較，已經是小一號的體積。

實事求是地說，90主戰坦克承接了德國經典的火炮和火控系統設計，具有了當時世界級主戰坦克的主要元素，曾號稱亞洲第一。比如，口徑44倍的120毫米口徑火炮，裝備有防熱套、抽菸裝置和基準儀，是當時最尖端的滑膛炮。同時，由鐳射測距儀、熱像儀、火控計算機等構成的火控系統也在當時獨樹一幟，除了能保持高速前進中觀測和捕捉目標的精度和穩定性之外，還進一步提高了自動化程度，保證了快速精確的發射能力。此外，在動力系統方面，90坦克還完成了發動機和傳動裝置一體化。三菱重工製造的二衝程水冷V型渦輪增壓柴油機功率為1120kW，最高時速達70kM/h，最高行程為340km，具備一定的涉水能力。

當然，90主戰坦克的出現，雖然摒棄了日本裝甲車火力、機動性和防護性一貫欠佳的傳統。但從根本上講，它仍然難以與許多經典主戰坦克相匹敵。特別是使用將近30年後，90主戰坦克的關鍵技術環節從未進行過升級換代，這進一步擴大了它與世界上許多新型主戰坦克的實力差距。例如90式坦克的防禦能力特別是炮塔的前裝甲，非常地弱，只有500毫米的反裝甲能力。中國99A2主戰坦克使用二期穿甲彈都能從2000米外射穿800毫米裝甲，更不用說尖端的可射穿1100毫米的三期穿甲彈了。曾號稱亞洲第一的90式坦克，中國99A2坦克可正面擊穿2輛，老朽矣。

中國的99A2主戰坦克

在防護力較弱的情況下，90主戰坦克的引以自豪的44倍口徑的坦克炮經過多年的使用，已經喪失了優勢。它使用的jm33穿甲彈是在上世紀80年代仿效德國dm33型120mm穿甲彈改良而成。在2000米的距離上，它的穿甲能力甚至僅能達到480毫米。本世紀之後，這麼弱的穿甲能力在世界主流主戰坦克中極為少見。

豹2A4機動瞄準

同時，90主戰坦克雖然在1994年成建制裝備，但自設計初期起，一直沒有采用數字資訊系統，服役期間也沒有實施改進和升級。導致90坦克雖然已經成批量生產和列裝，但整個坦克群仍然難以整體作戰，聯絡依然靠吼，喪失了坦克群的最顯著優勢。此外，90坦克的採購成本達850萬美元，遠高於俄羅斯的T-90和美國M1A1。這進一步限制了日本的大規模採購和服役，因此難以產生規模優勢。這已經是一款湮沒於時代的主戰坦克。