全新的戰爭利器

直升機是象徵著越南戰爭的代表性武器。雖然初次登場於二戰時期，但是在交通基建不完善、前線區分不明確的越南，直升機在突襲作戰上發揮了出色的威力，未過多久便鞏固了其作為一種重要攻擊手段的地位。它憑藉優良的機動性可以迅速趕赴戰場並有效輔助步兵作戰。

[ 越南戰爭正式開啟了直升機的時代 ]

最初，直升機上僅裝備機關炮和火箭發射巢等基礎型武器，然而，從1967年開始服役(至今服役中)的AH-1“眼鏡蛇”開始，武裝直升機被作為一種特殊型武器正式在戰爭中亮相。具有窄體細長流線型機身，側面搭載武器的AH-1成為此後所有武裝直升機的範本。

[ 初代武裝直升機 AH-1 “眼鏡蛇”]

為了應對屢屢推陳出新的美國，蘇聯研發出Mi-24武裝直升機並從1972開始裝備到前線使用。Mi-24是一款多用途武裝直升機，最多可以搭載8名重武裝的步兵。

[ 蘇聯最初的武裝直升機Mi-24。最多可以搭載8名重武裝步兵 ]

蘇聯認為，在壓制地面目標以後立即開展突襲或者近距離掩護步兵作戰的集運輸和攻擊等功能為一體的直升機更具備優勢。Mi-24在阿富汗戰場的表現極為活躍，但是在實戰中也反覆暴露出一個問題：在搭乘兵員的情況下如果遭遇交火，那麼無論是運輸還是戰鬥都不能隨心所欲地完成。

[ 阿富汗戰場中的Mi-24 ]

阿富汗聖戰組織不害怕蘇軍而唯獨畏懼Mi-24說明其的確是一款優秀的攻擊型武器，不過其在突襲作戰中的效果不佳。米爾莫斯科直升機工廠得知此結論後，在未得到蘇聯當局提出新需求的情況下，開始了新型武裝直升機的研發工作。

[ 米爾(Mil)是世界上數一數二的直升機製造公司 ]

米爾公司雖然有過在直升機兩側機翼末端安裝垂直螺旋槳，機尾安裝推進螺旋槳這種創新構想，但是為了縮短研發時間和降低成本，只是在現有機身的基礎之上進行了改良。改良機型可以多攜帶2-3人，其主要目的不是像Mi-24一樣運輸兵員，而是在共同參與作戰的直升機被擊中時能夠迅速搭救其機組成員。

[ 各種形態的研發模型 ]

以Mi-28命名的首款試製機於1982年初在蘇聯成功完成試飛。恰在此時，傳來了美國將著手研發新型武裝直升機AH-64的訊息。蘇聯軍方勢必需要裝備更先進的武裝直升機與之展開對抗。米爾公司認為，Mi-28不能再侷限於支援陸軍作戰，而是要具備像AH-64一樣恐怖的反裝甲部隊能力。

[ 1989年拍攝的Mi-28。在競爭中惜敗於Ka-50 ]

當蘇聯軍方宣佈引進新一代武裝直升機的訊息後，米爾公司立刻推薦了Mi-28。經過一番激烈角逐，軍方最終選擇了反坦克作戰能力略勝一籌的卡莫夫(Kamov)公司生產的Ka-50。不過米爾公司並未因此灰心，而是繼續研發專案並把眼光投向海外市場。1988年，搭載了強力引擎，針對主翼位置和整流罩等處進行更改的Mi-28A誕生了。

(未完待續)