前不久，英國國防部決定將在向南海派遣搭載F-35B戰機的"伊麗莎白女王"號航母，參加美日澳等國的巡航活動，以展現其軍事能力。其實，今天的英國經濟日漸下行，其海軍遠洋能力除了核潛艇外，實在是已沒有多少威懾實力了。下面就說說筆者前不久在英國著名的軍港普利茅斯的觀感。
普利茅斯軍港是英國海軍60%水面艦艇的母港，也是英海軍的總部所在。這裡除軍港設施外，還有豐富的歷史文化旅遊景點：如勝利號、戰士號古董船和相關軍事歷史類博物館。
圖片說明 上圖為衛星拍攝英國普利茅斯軍港的網上圖片資源，而本文中其他圖片則為筆者臨場拍攝的原圖。 普利茅斯軍港是英國數百年海上霸權興衰歷史的一個象徵和視窗。1588年7月，英國人在此擊敗了上門尋釁的西班牙無敵艦隊，奠定了英國稱霸世界的地位。而美國曆史也可說是由普利茅斯開始，1620年受到迫害的102名清教徒在此搭乘“五月花”號開赴新大陸；1815年，拿破崙在滑鐵盧被聯軍擊敗後，由此登船流放去了聖赫勒拿島。此後的中英第一次鴉片戰爭時，英國遠洋艦隊也是從普利茅斯港出發的。
再往後，大清國為建設北洋水師派出的首批軍官就是在此地接受了現代海軍的專業培訓。幾乎同時，日本的首批海軍軍官（如東鄉平八郎等）也是在此接受了培訓。在二次大戰中，德國空軍對普利茅斯進行重點轟炸，幾乎將其完全摧毀。如今城內建築幾乎全是戰後重建的。
圖片說明 今天的普利茅斯市市中心保留著這座既沒屋頂也沒內結構的教堂殘骸，就是二戰時遭遇殘酷轟炸的歷史見證。
圖片說明 在英國各處，軍營給人感覺戒備很鬆，大門口不見荷槍實彈軍人，執勤的軍人甚至不帶手槍，比街頭警察還“輕鬆”。普市軍港面積很大，筆者先乘公交車繞其一圈，又乘港區車渡輪走個來回（行人搭乘不要錢），再乘遊輪在軍港裡轉轉，幾乎花了一天時間。看門軍人向我等遊客熱情推薦：今天正好是軍營向公眾開放日，可從特定入口進基地參觀。筆者行前曾想租車自駕兜這個圈子，但因當地右舵駕駛，為安全計而放棄。事後想想，開車是個好選擇。
圖片說明 英海軍潛艇已全係為核動力。此處停泊的多艘潛艇，因只能看見上層圍殼，只能大概判斷：綠箭所指的是敏捷級核動力攻擊潛艇，當年曾建造了6艘，現役還有2艘。從圖上看，其狀況非常糟糕，應已退役或將要退役了。紅箭所指像是前衛級核潛艇，狀況比較好。
港區內沒見到英國最先進戰略導彈核動力潛艇是機敏級，相當貴，每艘造價10億英鎊！也沒見到其他主力水面艦，如勇敢級全電動力的導彈驅逐艦。作為世界大國主要象徵的三位一體（陸基·空基·海基）戰略核打擊力量，今天英國僅能維持“海基”。即便如此，因無力承擔鉅額費用，現英海軍裝備的潛射三叉戟戰略導彈是向美國採購的，甚至導彈上核彈頭也是美製的，且由美方維護。早先英國第一代潛射戰略核導彈北極星，就已是向美國採購了。英國在此方面很明智。較之今天的朝鮮還在拼命研製潛射導彈和核武器，真不知道要燒掉多少錢？
現今英海軍戰略核打擊力量是前衛級和機敏級導彈核潛艇，共7艘。今後還準備減少戰略核潛艇數量，降為3艘。核彈頭數量也要減少20%至160枚。他們的潛射三叉戟導彈服役期也將延至2042年。海軍裝備太費錢了，英國認為自己沒必要來保持一支全球巡洋的大國海軍了。
圖片說明 這是軍港內的（舷號A135）巨眼級直升飛機訓練·醫療艦，其排水量近3萬噸，除直升飛機外，必要時還可搭載垂直起降戰鬥機。
圖片說明 筆者在遊艇上正好遇見一公爵級導彈護衛艦（或稱23型）駛入軍港。這是英皇家海軍的主力裝備之一，現役13艘。圖中舷號F235艦是1993年服役的，滿載4900噸。其主要裝備有一門114毫米前主炮，二門30毫米自動輔炮，32單元的海狼垂防空導彈，2座4聯裝捕鯨叉艦對艦導彈（美製），一山貓艦載多用途直升飛機，還有魚雷等裝備。艦上官兵見我等遊船上人們向其揮手致意也熱情還禮。
圖片說明 這是軍港水域內值勤的巡邏快艇，艇上官兵則是荷槍實彈。
圖片說明 軍港內的大型艦船維修基礎設施。
圖片說明 舷號L15是海神之子級船塢登陸艦。此時的軍港內還有一艘同樣的船塢登陸艦在維修。此艦的艙內可裝載6-8艘氣墊船和60多輛裝甲車輛，滿載時排水量約2萬多噸。
圖片說明 這艘潛艇有點蹊蹺，按理說英軍潛艇中指揮圈殼與艇身間作圓潤填角處理，只在最新的機敏級核戰略導彈潛艇才有。早些年建造的英軍潛艇沒使用這種技術處理。這樣的技術處理能大幅減少潛艇水下行駛時的水聲。我海軍先進潛艇也採用有此類技術。此外，此艇身上鼓出長條狀物件（可能是聲納裝置），這也是英海軍潛艇圖譜中所沒見過的。筆者反覆細看判判斷是：這應該英海軍特拉法加級攻擊型核潛艇，這些“新內容”是後期改裝上去的。我海軍最新的039B潛艇上也有類似裝置。
圖片說明 這是一艘在軍港內的美國海軍工程船（船尾上掛著美國國旗），其舷號標明方式是美式的，與英國海軍截然不同。筆者的感覺是，這好像是專門進行水下線纜工程作業的專業船，這也是一個美國與英國在軍事領域緊密合作關係的證明。
圖片說明 現在的普利茅斯軍港規模較前已有大幅萎縮。圖中這個大院原是英皇家海軍的基地設施（內設有軍營、武器庫、碼頭、餐廳、工廠等），院內是一大片石砌的堅固建築，這是英國早先用戰俘勞力來建造的軍事設施。1995年，英軍將此設施交給英國政府改為民用休閒娛樂場所。