二戰後期，日軍在太平洋戰場連遭挫敗，美國強大的海、空軍力量日益逼近日本本土。為阻滯美軍的進攻勢頭，日軍決定採取“神風行動”，即令飛行員駕駛滿載炸藥的戰鬥機衝向美軍飛機或戰艦，與敵人同歸於盡。

“特攻”作戰的總成果

擊沉各種艦船49艘，包括3艘護航航空母艦；重創各種艦船271艘，其中包括16艘攻擊型航空母艦、5艘輕型航空母艦和15艘護航航空母艦。擊毀美軍艦載機931架、斃傷美海軍官兵1.4萬餘人(其中5389人陣亡)。日軍損失了2525名“神風特攻隊”飛行員。

1944年10月17日，日本第一航空艦隊司令、海軍中將大西瀧治郎到達菲律賓，奉命組建“特攻隊”。

初期，“神風”飛機多由輕型轟炸機或戰鬥機改裝而成。但到戰爭末期，窮途末路的日本還專門為特攻行動研製了一種新型自殺武器——“櫻花”自殺飛機。它實質上是一種由運載機投放的滑翔式載人炸彈。外形酷似魚雷，機體由輕合金製成，機翼為木製，頭部裝有1200公斤的髙爆炸藥，中部是駕駛員座艙，尾部裝有火箭發動機，能作約30公里的滑行。

被繳獲的櫻花自殺機

作戰時，在空中由大型攻擊機運載，當接近目標時，脫離大型母機，由駕駛員操縱著衝向敵艦。由於爆炸時人和飛機像櫻花一樣散成碎片，故取名為“櫻花”。該機因製作相對簡單而被採用。到戰爭結束時共製造了755架，但其中大多都在到達戰場之前便同母機一起被擊毀，級故被美軍戲稱為“傻瓜炸彈”。

1944年10月，“神風特攻隊”在萊特灣海戰中首次出擊。日軍共出動“神風”機55架，擊沉美航母1艘、重創4艘、輕傷1艘；擊沉巡洋艦1艘、重創1艘；另擊沉、擊傷各種小型艦船若干。

在1945年2日硫磺島戰役中，日軍是共出動“神風”機568架，其規模大大超過了萊特灣海戰。取得了擊沉美航空母艦1艘、重創1艘、擊傷1艘的戰績。

在1945年4月至7月的沖繩戰役中，日本陸海軍共出動“神風”機2000架(其中陸軍飛機約900架，海軍飛機約1100架)，對美軍艦船進行了10次大規模的攻擊，共擊沉美艦30艘。

日軍自殺式攻擊的歷史由來已久

“肉彈攻擊”，實際上就是“自殺式衝鋒”。它所宣揚的是一種不計生死、勇往直前的精神，其始作俑者是1904年日俄戰爭時的乃木希典大將。

當時旅順口歷經沙俄十年的經營，成為固若金湯的海軍要塞。沙俄用鋼筋水泥修築的碉堡，即使重炮對它也無可奈何，炮彈命中後馬上就會被彈出去。加之俄軍裝備了當時最先進的馬克沁機槍，可謂堅不可破，故有“東方第一要塞”之稱。負責進攻旅順口的是日本陸軍第三集團軍，司令官為日本著名的戰將乃木希典。為了儘快攻下最具戰略價值的203高地，乃木希典下達了實施“肉彈攻擊”的命令，迫令士兵組成“敢死隊”實行“自殺攻擊”。

1904年8月19日，日軍投入5萬兵力發起第一次總攻擊。成群的日軍士兵冒著俄軍猛烈的炮火向要塞衝去，一批一批的日軍士兵倒在衝鋒的路上，日軍死傷1.58萬人。戰場上日軍遺屍累累、血流成河。已經近於瘋狂的乃木接著又組織敢死隊發起了第二次、第三次總攻擊，使用兵力總計13萬人，費時155天，最終以死傷6萬人的代價攻下了要塞。乃木希典由此成為日本陸軍追崇的“軍神”。

日軍歷來強調進攻，機械地認為進攻是惟一的手段，要求各部隊必須將進攻意志徹底“意念化”。他們認為，高強度的訓練、為國捐軀的精神和英勇無畏的進攻，足可以彌補自己在裝備和物資上的不足。即使相差懸殊，必死無疑，也要果斷髮起衝鋒，這樣的例子在二戰中屢見不鮮。

1939年5月26日，在日蘇兩軍進行的諾門罕戰役中，日軍第23師團步兵第71聯隊聯隊長森田徹下令燒燬聯隊軍旗和密電碼本，頭纏白布條，率殘部衝出戰壕，揮舞戰刀衝向蘇軍坦克群，導致集體“玉碎”。

1943年1月1日，駐守瓜島布納地區的被美軍團團圍住。全體官兵斷然進行肉搏進攻才擊退了美軍坦克的進攻。到當天晚上，日軍守備隊僅剩下了10餘人。次日凌晨，殘餘的日軍在其指揮官山本大佐和安田大佐率領下衝入美軍陣地，布納守備隊全軍覆沒。

1943年5月11日，1.1萬多名美軍向僅有2500名日軍駐守的阿圖島發起進攻。到29日深夜，殘存的150名日軍官兵在向日軍大本營發出訣別電報後，向美軍發起了最後一次賭博式攻擊，約半數在進攻中被出斃，餘眾在次日凌晨在一谷地內用手榴彈集體自殺。只有28名自殺未遂者破俘。這就是被日軍大本營大肆宣揚的最早的“王碎”。

1944年6月15日，約七萬名美軍登陸部隊向由4.3萬日軍防守的塞班島發起猛叢進攻。到7月7日，殘餘的三千名日軍發起最後一次自殺式衝鋒。7月9日，美軍基本佔領了全島。但在該島最北端的馬皮角懸崖邊，又發生了駭人聽聞的大規模自殺，殘留的日軍裹挾著數千名在塞班島墾殖的日本移民，高呼著“天皇萬歲”的口號，跳崖自盡。目睹了這一可怕景象的美軍將此崖稱之為“自殺崖”。

“自殺式攻擊”這種近乎瘋狂的思想，在戰爭中可謂是荒謬至極，毫無作用，只會給日軍帶來慘重的死亡，加速日軍的全面崩潰。