前不久，特拉華號弗吉尼亞級攻擊型核潛艇正式交付美國海軍，但根據美國海軍2019財年預算的要求，該潛艇本應該今年6月就正式交付，這意味著船廠的交付延期了5個月之多。

核潛艇交付延期帶來的影響是多方面的：它不僅耽誤了核潛艇自身正常的服役，也導致後續的潛艇製造計劃不得不依次順延。美國訂購了20艘弗吉尼亞級，明年將是最後一個生產年，但按照現在的進度，最後2艘核潛艇的交付可能因此要延續到2021年，它讓船廠騰不出手來做其他事情，耽誤了弗吉尼亞級早期型號Block1和Block2的改進和升級。

現在出問題的工廠是負責承接弗吉尼亞級專案的兩大工廠之一的紐波特紐斯造船廠，然而它此前不僅一直被美國海軍視為瑰寶，而且從現實角度而言它也佔據了美海軍核潛艇製造業的半壁江山。考慮到弗吉尼亞級的日後的翻新設計工做還要交給該工廠來完成，顯然它的重要要超過自己的同伴通用電船公司造船廠。

然而就是這樣的一個"國寶級"單位，現在不僅是在核潛艇製造上延期，而且頻頻通過技術造假來壓低最先進核潛艇的製造成本，其目的居然是為了保證收入利潤，美海軍造船廠的現實實在令人咂舌。

眾所周知，弗吉尼亞級攻擊型核潛艇在美國海軍當中的地位非常重要，單就效能而言，它號稱美國的"水下戰狼""近海幽靈"，在世界3大攻擊型核潛艇當中，其綜合實力也要排名第一。

與俄羅斯亞森級相比，它雖然火力不及俄式潛艇強大，但資訊化程度高，在特種作戰方面更具優勢，加上依託美國擁有全球最領先的資訊體系，因此比俄式潛艇更容易發揮出作戰潛力；而與英國的機敏級潛艇相比，它各個部件裝置的效能都略勝一籌，而且改進能力更強。弗吉尼亞級在遠洋作戰的同時，還具備發射潛射對陸巡航導彈的近海作戰能力，綜合效費比遠高於機敏級。

更為重要的是，效能強大但基於冷戰理念的海狼級潛艇專案已經下馬，弗吉尼亞級成為了美國最器重的潛艇專案。

因為塊頭大，跑得快，潛得深，火力猛，但造價30億美元1艘的海狼級早就被美軍放棄了，弗吉尼亞級則出於適應21世紀海軍要求，做出了很多改進，除了前述的適應"由海向陸"戰略外，它最大的改進點就是降成本降低到不到20億美元1艘。然而現在的事實證明，保證效能先進的同時，還要大幅度的降低成本，必然壓縮船廠的利潤，因此這件事本身就是一把雙刃劍。

硬要把30億的潛艇變成20億一艘，如何做到呢？

美軍的辦法還真的不少：首先，是引入現在造船業非常流行的模組化，這種設計能夠減少弗吉尼亞級的零件數量，而且儘可能運用已經有的加工裝置不必重新設計，據稱這樣的方法使弗吉尼亞在空調，飲水，墊圈，吊鉤等方面都節約了100萬美元以上；其次，就是大量的引入民用系統，弗吉尼亞上就使用了許多民用齒輪，不少接頭和電子管線也都是民用標準，自然會比軍用標準便宜不少錢；最後，美國海軍曾算過一筆賬，如以每年採購一艘弗吉尼亞級潛艇來算，每艘造價約 19到20億美元，如每年採購2艘，則費用就會下降到每艘18億，而如每年採購3到4艘的話，費用則會進一步下降到每艘 16到17 億。但因為全國只有2家船廠能承接這個專案，因此在2010年，美軍要求以每年2艘的速度生產弗吉尼亞級。

然而，就是這些當初節約成本的方式，產生了層出不斷的品質問題，不少技術人員表示弗吉尼亞級可能存在不少的技術漏洞。

此前，弗吉尼亞級明尼蘇達號提前了11個月交付，但在下水之後，技術人員發現核動力裝置最裡面的艙室附近的一個管道接頭使用的是劣質肘管接頭，更換這個接頭花去了1萬美元，還導致這艘潛艇進行了2年的整體檢修。因為小小的接頭固然不貴，但是如果出現問題，將導致蒸汽洩漏。而此後的調查發現"北達科他"號和"約翰·沃納"號存在同樣的問題，讓美軍很是抓狂。而劣質裝置最大的好處自然就是控制製造成本，只要能通過接收，自然就是提高了船廠的利潤。

而在更關鍵的隱身塗層和消聲瓦上，品質問題居然也存在。此前技術人員還曾查出紐波特紐斯造船廠在多種潛艇報告當中造價，包括隱身塗層的品質上，為此事船廠甚至遭到了諾格公司的起訴。而在消聲瓦上，因為粘合劑存在問題，導致出一次任務後，消聲瓦居然有大面積的脫落，甚至很難承受震盪的影響。這個問題是一個良心發現的工程師舉報的，但是像這樣未被舉報的問題，美國海軍也很難徹底排查清楚。

同時，儘管美國海軍算得一筆好賬，但是現實往往不是那麼回事兒。美國造船業現在正在萎縮，即便是核潛艇製造單位也不例外，製造業對於美國人的吸引力不足，許多有經驗的工人都在快速流失，工廠不得不僱傭不太合格的工人來進行生產，此前，紐波特紐斯造船廠的前工人約瑟夫鮑威爾已經在法院認罪，他承認在美國福特號和其他8艘弗吉尼亞級級潛艇的焊縫認證書上他都造了假，目的不過是偷懶，因為沒出焊縫都檢查並做出認證承諾，講話費大把時間，直接簽字部進行檢查就輕鬆多了，這就是一個典型的例子。

而在未來，隨著美國海軍經費的整體萎縮，越來越多的工廠都不得不拿著更低的利潤做更多的工作，紐波特紐斯造船廠處在美國整個海軍造船業的頭部，但仍不能免受其影響。缺資金，缺工人，已經越難越困擾美國海軍的造船廠了。