1960年5月1日，美軍一架U2高空偵察機在前蘇聯上空偵察時，突然遭到蘇聯戰鬥機的撞擊，美軍飛行員只得跳傘逃命，最後被蘇軍生擒。美國人在這件事情上丟盡了臉面，也遭到了全世界輿論的譴責，導致其在很長的一段時間裡再也不敢輕舉妄動，但暗地裡，美國軍方卻要求洛克希德公司為其秘密開發更新更快的間諜飛機，以便繼續執行秘密偵察任務。

1963年2月，洛克希德公司正式開始研製一種新型戰略偵察機，並於1964年12月試飛，1965年底交付使用，這就是在上世紀六七十年代橫行一時的SR-71型，綽號“黑鳥”。這款飛機採用無尾帶邊條三角翼，翼身融合體雙垂尾，機翼發動機短艙佈局，機身重量的93％是鈦合金，裝有2臺JT11D-20B-10渦噴發動機，能夠使其最大平均飛行速度達到驚人的3.2馬赫，加上24000米的偵察高度，使得這款飛機達到了同時代飛機的最高水平。

1974年2月1日，一架“黑鳥”從美國紐約起飛，應邀參加在英國舉辦的國際航展，僅用1小時55分就跨過浩瀚的大西洋，到達了倫敦機場。而這段距離如果是客機，一般需要4小時46分。除了速度以外，“黑鳥”的偵察能力更是超級，即使在24000米高空飛行，1小時內也可偵察到15萬多平方公里的軍事情況。其裝備著KA-95B偵察照相機，可遠在96公里處，對港口、防空陣地等進行偷拍，甚至識別出汽車牌號；載影象雷達可在夜間雲層中對地面防空導彈設施進行錄影；還有紅外電子探測裝置，可隨時監聽無線電訊號和探測雷達波。

這款飛機投入使用後，曾先後在北越、利比亞、蘇聯、中國甚至其盟友以色列等國進行秘密偵察。雖然蘇聯遠東防空軍雷達網曾經發現了它，但派出的值班戰鬥機機載雷達始終無法發現目標，只能無奈返航，因為“黑鳥”採用了隱形技術，雷達反射截面僅1平方米，還可自動對可疑雷達波進行電子干擾。其實就算真發現了“黑鳥”也沒有用，因為蘇制空空導彈的速度僅2馬赫多一點兒，根本追不上。