1950年1O月25日，中國人民志願軍入朝參戰，經過第一階段八個月的運動戰，沉重地打擊了以美國為首的聯合國軍，共殲敵23萬餘人，其中美軍11.5萬餘人。面臨軍事和政治上的巨大壓力，美國從1951年五六月間開始暫停全面進攻，轉入戰略防禦，透過各種途徑向中國表示願意舉行停戰談判。

1952年10月14日凌晨，聯合國軍突然以集束火力對五聖山前沿597.9和537.7高地發動猛烈攻擊，上甘嶺戰役爆發。在面積僅37平方公里的兩個高地上，交戰雙方投入了重兵反覆爭奪，這場空前慘烈的戰役整整持續了43個晝夜。上甘嶺戰役結束不久，志願軍第24軍接替15軍開赴前線。一個名叫張桃芳的新兵，跟隨這支部隊第一次來到了陣地的最前沿——597.9高地。22歲的張桃芳明白，這裡是真正的戰場了。

張桃芳所在的九班是加強班，負責堅守上甘嶺597.9高地前沿，對面就是敵人的一個營指揮所。為痛擊敵人，上級決定開展冷槍冷炮滅敵運動，挑選技術過硬的射手建立狙擊組。張桃芳訓練刻苦，射擊本領提高很快，獲准加入了狙擊組。1953年1月29日，張桃芳第一次在狙擊臺發現敵人後，便立即瞄準開槍，連發12顆子彈未傷一敵，卻引來敵人一發冷炮差點把他炸傷。第二天清晨，張桃芳早早地趴在了狙擊臺上。對面陣地上靜悄悄的，張桃芳心中不免有些焦急，第一天的失利的確讓他心中慌亂。他努力穩著心神，耐心地等待著。過了很久，目標終於出現了，從正南無名高地出來三個敵人。張桃芳一下子興奮起來，他瞄準了第一個敵人，“啪”的就是一槍，可是第一個敵人沒打著，跑掉了。而第二個敵人卻正好趕上這顆子彈，倒下了。第一個敵人和第二個敵人的距離，正是狙擊的時間差，張桃芳一下子找到了前一天失誤的原因。

朝鮮戰場多山的地形讓提前量的估算極為複雜，狙擊手必須考慮到山地的坡度、對手的高度，還得結合目標的運動方向和速度，然後確定瞄準點，才能命中目標。所有這一切必須經過多次的磨合訓練，才能達到槍人合一、百發百中的境界。此後張桃芳針對這一要領，晚上也練，白天也練。白天找目標打，練不同環境下準確尋找瞄準點；晚上照著油燈練，油燈是死的，主要是練臂力。憑著悟性和苦練，張桃芳神速地適應了自己的角色。2月10日，他一共擊發9次，射殺敵軍7名，成績超過了所有老狙擊手。

朝鮮戰場大顯神威

一天黃昏時分，班長呂生堂生火做飯時犧牲了。

敵軍的炮火覆蓋極為準確，這一定是那些炮兵觀察員精準報告目標方位，指揮炮兵攻擊的結果。張桃芳意識到，他必須儘快解決掉這些時刻存在的威脅。黎明時分，張桃芳登上1號狙擊臺。1號狙擊臺所在位置有一塊巨大的青石，張桃芳在青石的兩側各放了一支步騎槍，這樣就可以在同一塊陣地變換角度射擊，而大青石可以當作掩體。那個觀察員出來了，和以往一樣，他依然在反覆地試探確認沒有危險後，登上了一個制高點。等他第四次出來的時候，張桃芳不客氣了，子彈“嗖”地一下飛出去，閃光彈從對方的胸口穿了過去。觀察員驚喜地喊，老張，打著了。張桃芳沒有動，因為他經過前一天的觀察，感覺對面的炮兵觀察員絕對不止一個。果然，目標再次出現了。但敵人很是狡猾，圍著碉堡前後不停地轉，也許在有意吸引狙擊手暴露位置，張桃芳沒有貿然射擊。如果是直線走或橫線走，只要算好提前量就可以擊中，但是敵人繞著碉堡轉，是弧形運動，很不好瞄準。狙擊手要做到一槍斃命，絕不射沒有把握的子彈，張桃芳在尋找著最佳的射擊角度。突然，他靈機一動：碉堡不是圓的嘛，讓他轉就是了，我就瞄準一個點，只要他在這個地方一出頭，就幹掉他。這樣就需要狙擊手掌握對方走路的速度和身高。張桃芳將準星校正了三次，遲遲沒有擊發。那個敵人也許覺得自己很聰明，不會被打著了，轉得更有勁，先是正著轉，後來又反過來轉。好像是在做遊戲。張桃芳的子彈終於出膛了，那個炮兵觀察員一個跟頭栽了下去。一天之內，張桃芳連續得手，三名炮兵觀察員被盡數消滅，這無異於毀掉了敵軍炮兵的眼睛。

1953年4月，交戰雙方終於在一直懸而未決的戰俘問題上達成新的協議，並決定彼此交換部分戰俘，這一舉措成為推動停戰談判的重要基礎。然而在停戰協議沒有最終簽訂之前，戰場上計程車兵還只能是兵戈相見。

春寒料峭，張桃芳潛伏在4號射擊位置，對面主陣地上很少有人會輕易暴露目標。在正南和西南高地之間的山谷中，有一條已經枯水的小河，河上有一座小橋，經常有往返計程車兵從橋上穿過。張桃芳伸出手指，大致目測了一下，距離約有800米。

一個黑點進入張桃芳的視線，張桃芳仔細觀察黑點運動的規律。很快發現，那個黑點不僅僅縱向移動，而且同時橫向左右搖擺，又是個狡猾的傢伙。800米的距離，彈丸飛到那兒已經開始下沉了，高度不好控制。而且，花步每秒鐘走幾步，加上速度變換和人的上下起伏，目標就更難確定了。可這怎麼能難倒張桃芳。他想，你走花步，那我就等著打你的花步，反正你有停的點，只要瞄準你停的那個地方，手快槍快，就不怕打不著你。張桃芳深吸了一口氣，第一槍就給他撂倒了。這一天，張桃芳連續在800米的距離兩次擊發成功，創造了志願軍中普通步槍最遠射殺紀錄。張桃芳在志願軍中獨佔鰲頭，然而真正的肯定還是來自於對面陣地。對手無時無刻都在想方設法除掉這個勁敵。

1953年5月的一天，天氣晴朗，萬里無雲，張桃芳一早就上了陣地。他剛沿著交通溝到3號狙擊臺，就有一串子彈貼著頭皮飛過。“今天苗頭不對，看來有人在等著我”，他感到了一種異樣的氣氛。張桃芳拾起交通溝裡的破鋼盔，用步槍將它頂出了交通溝。可晃了半天，卻沒有任何動靜，很顯然對手也是一個經驗豐富的射手。“總算遇到了對手”，張桃芳暗道。他突然躥起，幾個箭步穿過一小段空地，剛要進狙擊臺，對面的機槍又是一個點射，子彈緊迫他的腳跟，打得地面塵土飛揚。他雙手一伸，身子一斜，像被擊中似地摔進了狙擊臺左邊的掩體裡。

這個假動作顯然矇騙了對手，對手暫時停止了射擊。張桃芳慢慢探出頭，開始搜尋對面的陣地，發現有兩挺機槍正向其它方向射擊，他沒有出槍，因為他明白，這或許是誘餌，而真正的對手肯定躲在其它地方搜尋他的位置。

張桃芳耐心搜尋著，終於發現了對手的位置。他立即出槍，然而就在他要扣動扳機的一剎那，對手也發現了他，腦袋一偏，脫離了他的子彈，緊接著對手的機槍也吐出了火舌!張桃芳再一次被壓制到掩體內。這一次，對手也顯然意識到了張桃芳的厲害，機槍始終對準了狙擊臺，

幾秒鐘一個點射，他一露頭，立即就會引來一個長射。張桃芳沒有著急，坐在掩體後面，靜靜地觀察對手的彈著點。過了很長時間，他突然發現對手似乎把注意力集中在狙擊臺左側，電就是他所在的這個位置，而對右側點射的次數不多，並且中間常常會有一個間隙。張桃芳在沙袋掩護下慢慢爬到右側，輕輕把槍伸了出去，但是他沒有開槍，因為他需要判定這是對手的疏漏還是圈套。觀察10分鐘後，張桃芳發現機槍的彈著點並沒有變化，這說明對手沒有發現他已變換位置。時機到了!當對手剛剛對狙擊臺右側打了一個點射，把視線和槍口轉向左側時，他猛地站起身，槍托抵肩，即刻擊發。幾乎與此同時，對手也發現了他，立即轉動槍口扣動了扳機。

高手對決，勝負只在瞬間。他的子彈比對手快了零點幾秒。當他的子彈穿過對手的頭顱時，對手的子彈也貼著他的頭皮飛了過去。

接受軍長的檢閱

24軍的狙擊戰很快打出了名氣。一個多月後，第214團報上來，說第八連有個戰士張桃芳，用247發子彈打死了71個敵人。軍長皮定均不大相信這個數字。他從床下拿出一雙皮暖靴，那是志願軍總部發給高階幹部的裝備。“你把它帶上，去八連看看那個張桃芳，一來看他消滅3個敵人，要是真的，就把靴子送給他，要是假的——拿回來，處分他的連長營長團長。”他對作戰參謀交代道。

參謀找到張桃芳，怕他緊張，沒有說是軍長派來檢查的，只說想看看他的狙擊戰術。其實張桃芳並不在乎參謀的來意，他覺得有人看著打更刺激。

次日拂曉，張桃芳把參謀安置在一個隱蔽位置，讓他別動，因為敵人的狙擊手肯定也盯著這兒呢。張桃芳提著一支水連珠上了狙擊臺。東方發白，朦朧中，對面300米處出現了一個人影，張桃芳悄悄地說聲我打啦。一聲槍響，那傢伙像柴禾堆一樣倒下了。參謀看著表，15分鐘，那傢伙沒動。好，算擊斃!片刻，一個哨兵轉進了視野，180米左右。又一聲槍響，一發曳光彈拉著弧線撞到了那個哨兵的胸部。幾乎同時，一串機槍子彈落在了張桃芳的射擊臺上。敵人也盯上他了。參謀是個行家，直到現在張桃芳態勢不利。他沒看見人家，人家卻看見了他。這時天大亮了，張桃芳用步槍頂著一頂鋼盔想誘敵人上當。老把戲，敵人早看透了，沒搭茬兒。張桃芳決定冒一下險，猛地躥過一片空地，跳進另一個掩體。一串子彈攆了過來，他雙手一揚，身子一翻，作為命中狀。這下看清楚了，一挺機槍架在兩塊大石頭縫中，後面晃著一個腦袋。張桃芳悄悄向參謀報出目標位置，然後一聲槍響，對面的槍也同時響了。結果是張桃芳技高一籌，消滅了對方。參謀不由得豎起了大拇指。

不久，張桃芳斃敵超過了3位數。皮定均按捺不住了，想親自去看看自己的這個兵。

“不行，你不能去!”第214團團長惲前程把他攔住了。“什麼!你指揮我，還是我指揮你?”皮軍長把眼一瞪。

“你指揮我，你指揮我!可也有人指揮你呀!公司有規定，高階首長到前邊去，要總部批准。要不，咱先請示一下?”惲前程嘿嘿一臉詭笑。

“算了，我不去了，你把他叫來吧!“皮軍長也有沒轍的時候。張桃芳揹著那雙漂亮的靴子來見皮定均，裡邊叮叮噹噹舌L響。

“你怎麼把它揹回來了?”

“你更需要他。”張桃芳壓根兒就捨不得穿。

“裡面是什麼?”

“彈殼，打死一個敵人，就放一個彈殼進去。”

“有多少?”

“211個。”

“嗯，你打死了211個敵人，可沒打出名堂。”

張桃芳一愣。

“你們團的番號是什麼?”

“第214團。”

”好，你要打214個敵人，再打3個，一個也不要多，一個也不要少。”

張桃芳傻呵呵一笑，我當是什麼呢，這個容易。

“把靴子換上。”

“軍長……”

“立馬換!”

一雙臭腳丫子塞進了漂亮的皮暖靴。心裡暖暖的張桃芳回到了陣地。不到1個小時，3個美國鬼子就成了他的槍下鬼。

第24軍堅守陣地5個多月，大仗雖然沒撈著打，冷槍斃敵倒有1萬多人，冷炮斃敵也有4000多人。難怪後來聯合國軍官兵給上甘嶺597，9北山陣地起了個名字——狙擊兵嶺。而志願軍狙擊之王張桃芳從1953年1月29日開始當狙擊手到5月25日止，持續時間為3個月零26天。除去集訓、開會等活動外，實際射擊時間32天，耗彈442發，斃敵214名。5月26日正當他想大顯身手超額殺敵時，軍部通知他撤離前哨歸國，作為志願軍青年代表團成員列席共青團全國第二次代表大會。當再次歸隊時，朝鮮停戰協議就簽字生效了。同年，志願軍總部為其榮記特等功並授予他“二級狙擊英雄”榮譽稱號，朝鮮最高人民會議常務委員會授予他一級國旗勳章