高超聲速巡航導彈與傳統的亞聲速或超聲速制導裝備相比，具有飛行速度快、作戰射程遠、突防能力強、攻擊範圍廣、結構質量輕和打擊效能好等諸多優點，是突破先進防空系統的“利器”。

“天下武功，唯快不破”！當今世界，各國武器裝備競相朝著快速化方向發展，高超聲速武器日漸風靡。作為先進軍事技術競爭的戰略制高點，美國、俄羅斯和法國等國家均在研製高超聲速巡航導彈，並試製了一些相關型號。

何為高超速？高超聲速技術是指實現飛行馬赫數大於 5的飛行技術。高超聲速武器是指以高超聲速技術為基礎、飛行馬赫數大於5的武器。由於高超聲速技術的發展將使未來戰爭的樣式產生深刻的變化，因此，高超聲速技術是最重要的戰略前沿技術之一。研製高超聲速武器需要攻克一系列的關鍵技術。主要有：推進技術，氣動熱力學，材料與結構，控制，熱管理及它們的整合技術等。

高超聲速武器主要包括高超聲速巡航導彈和高超聲速助推滑翔飛行器，前者依靠超燃衝壓發動機在大氣層內實現高超聲速飛行；而後者工作模式類似於彈道導彈，需要火箭助推到一定高度，然後無動力滑翔，但飛行高度更低，且具有較高的機動性。高超聲速巡航導彈與傳統的亞聲速或超聲速制導裝備相比，具有飛行速度快、作戰射程遠、突防能力強、攻擊範圍廣、結構質量輕和打擊效能好等諸多優點，主要對時間敏感目標、移動目標、加固目標等實施遠端精確打擊。

超燃衝壓發動機是高超聲速巡航導彈的“心臟”，也是導彈動力的源泉，其全稱是“超聲速燃燒衝壓式發動機”。超燃衝壓發動機是指燃料在超聲速氣流中進行燃燒的衝壓發動機。在採用碳氫燃料時，超燃衝壓發動機的飛行馬赫數在8以下；當使用液氫燃料時，其飛行馬赫數可達到6～25。超聲速或高超聲速氣流在進氣道擴壓到馬赫數4的較低超聲速，然後燃料從壁面和/或氣流中的突出物噴入，在超聲速燃燒室中與空氣混合並燃燒，最後，燃燒後的氣體經擴張型的噴管排出。

“乘波者”（代號X-51A）是一種吸氣式高超聲速巡航導彈，採取乘波體的氣動佈局設計，其尖銳的前緣使之具有小激波阻力。在動力方面，採用固體火箭助推器和亞燃/超燃雙模態發動機，燃料為碳氫混合燃料。飛行過程中採用GPS和慣性組合導航系統，命中精度已達米級，同時能確保在GPS受到干擾和壓制的情況下，仍可以利用慣性導航系統完成導航和定位任務，增加了導航系統的穩定性和有效性。

該飛行器的驗證機在2010年起開始進行試驗，總共進行了4次，前3次由於發動機點火、氣動佈局等原因導致了試驗的失敗，在2013年5月1日成功進行了第4次試驗。透過試驗，該飛行器在27千米的高度實現了馬赫數5.1飛行，並且射程為1200千米，初步具備了美軍1小時內打擊全球任何目標的能力，主要應用在打擊時間敏感目標或固定高價值軍事目標上。

與美國相比，俄羅斯對於高超聲速導彈的研製更為保密，很多關於高超聲速導彈的計劃都列為絕密。因此，其名稱、任務、技術性能等資訊只有國家最高層極少數領導人瞭解。但即便如此，毋庸置疑的是，俄羅斯在高超聲速技術領域處於世界領先地位。2018年3月1日，俄羅斯總統普京在年度國情諮文中首次公開披露了“匕首”空射型高超聲速導彈系統，引發了全球各界的高度熱議和廣泛報道。

“匕首”高超聲速巡航導彈是由俄羅斯空軍研製生產的，採用慣性/衛星混合制導方式，末端採用全天候自動導引頭，可以對探測目標在各飛行階段修正航向，命中目標精度可達5-7米，裝有多功能戰鬥部，利用固體燃料推進，由米格-31機載平臺發射，高速飛行的戰機為該導彈提供了初速度，使其超燃衝壓發動機滿足點火工作的初始條件。點火脫離戰機後，該導彈最大速度可以達到10倍聲速，最大射程為2000千米，能夠在數分鐘內打擊目標。

普京在國情諮文中稱，“匕首”高超聲速巡航導彈已於2017年12月在南部軍區機場進入試驗戰備值班狀態。自2018年初以來，按照試驗戰備值班計劃，米格-31戰機已搭載“匕首”導彈在不同天氣條件下晝夜完成了250次飛行。該導彈是全球最先公佈完成研製，並可能最先進入服役的高超聲速巡航導彈。

法國等歐洲國家在高超聲速飛行器研製方面，雖然對航天航空領域可回收的高超聲速飛行器技術進行研製，但隨著其技術的不斷成熟和發展，也逐步運用到了高超聲速巡航導彈的研製之中，這也是不可忽略的研製力量，在未來的高超聲速武器中將佔居一席之地。

法國的航空航天研究院和宇航-馬特拉公司正在開展“普羅米修斯”計劃。目的是研究碳氫燃料雙模態超燃衝壓發動機推進的高超聲速空地導彈。該空射型導彈採用的是半橢圓外形的“南瓜子型”無翼乘波體方案，彈長6米，總髮射質量為1700千克，航程大於1000千米，最大速度可達8馬赫。法國在2003年啟動了為期10年的飛行試驗計劃專案，旨在開發研究方法，並進行相關演示與驗證工作。