五角大樓坐落在美國華盛頓附近波托馬克河畔的阿靈頓鎮，是美國國防部所在地。從空中俯瞰，這座建築成正五邊形，故名“五角大樓”。

1941年初，希特勒控制了歐洲大部分，時任美國總統羅斯福宣佈全國進入緊急狀態。迅速壯大的美國陸軍部(存在於1789年至1947年)急需一座新的指揮基地，於是五角大樓開始動工。

五角大樓的地基很差，原為河邊無人居住的大片沼澤。為此，建築工人打下了41492根水泥柱，並就地取材，從附近的波拖馬可河中挖來68萬噸砂石，以壓制成30萬立方米的鋼筋混凝土建築材料。五角大樓的設計為戰爭年代節約了建造一座戰艦的鋼材。其總建築面積為29英畝，相當於5座美國國會。

五角大樓的設計負責人是陸軍准將布里恩·伯克·薩默維爾。當他接到任務時，只有4天時間供他提交出一個具有防火和全空調功能的、能容納4萬人辦公的行政大樓設計方案。薩默維爾素以嚴厲著稱，他的合作者在後來評價他說：“他就像是罐子裡的炸藥”。薩默維爾曾堅決主張將美國陸軍部從華盛頓遷至托馬克河畔的阿靈頓鎮。

1941年7月，五角大樓的立體建築圖繪製成功。儘管它的不規則形狀還是引出了許多問題，但基於客觀環境的限制，五邊形的設計方案還是最佳的選擇。繪圖者蘇格拉底·托馬斯後來回憶說：“(五邊形)是最適合它的。”

根據最後的統計結果，造價達8700萬美元的五角大樓共擁有17.5英里(約28公里)長的走廊、7754扇窗戶、高71英尺又3.5英寸(約22米)。