隨著子彈、炮彈的問世，在戰場上，防禦工事也相繼出現，其中以沙袋構築的防禦工事最為常見。特別是在一戰、二戰這種大規模叢集作戰中，防禦工事尤為突出，堅固的防禦工事能有效減少士兵傷亡，更好的守護陣地。在影視劇中，也經常可以看見在士兵把守的街道、出入口處，設定有沙袋構築的防禦工事。

到了現代，這種原始的沙袋防禦工事依舊頗受歡迎。在現代化程度較高的戰場上，士兵們為何不選擇用硬度更高的鋼材修建防禦工事，而是選擇較為原始沙袋構築工事，原因在於利用沙袋構築工事有如下兩項突出優勢。

其一、防護性強，能以柔克剛，避免二次傷害。

雖然現代士兵在戰場均配備有防彈衣與防彈頭盔，但戰場彈片橫飛，即使小心謹慎也難逃被擊中的風險。雖然大口徑子彈、穿甲彈能擊穿很厚的鋼板，不過通常在戰場上士兵所面對的主要為普通子彈的射擊，諸如來自5.56毫米和7.62毫米的步槍子彈，以及12.7毫米的機槍子彈等。還有就是火箭彈、手雷等輕型炮彈的攻擊。

面對這些武器，沙袋均能較好的防禦。例如，在數百米距離上，7.62毫米子彈擊中沙袋後，一般會留在沙袋20-30釐米深處。而將沙袋寬度擴充套件到100釐米，基本可以防禦住12.7毫米子彈甚至狙擊步槍子彈射擊，也能較好的防禦流彈、炮彈碎片的襲擊。如要還想進一步防禦反器材狙擊步槍、小口徑火炮則可增至200釐米，多多益善，越寬防禦效果越佳。

沙袋防禦子彈的原理類似於“以柔克剛”。當沙袋被作為防禦工事堆積後，受到擠壓的沙子密度會更高，此時子彈擊中沙袋後，沙袋中的沙子會與子彈進行劇烈摩擦，進而消耗掉子彈的動能，最後將其“截停”在沙袋內。而鋼材與沙袋不同，堅硬的鋼材會與子彈“硬抗”，子彈擊中鋼材後可能會破碎，瞬間破碎的彈片也會對士兵造成不小的傷害。而沙子將子彈動能消耗完後基本就留在沙袋中，不會造成二次傷害。

其二、就地取材，方便快捷。

由於用沙袋構築防禦工事的方法較為原始，可以就地取材，因此非常方便快捷，這一點尤為重要。而如果動用鋼材、混凝土等修築則屬於永久性工事，在一般性的小規模作戰中並不需要構築永久性工事，此時簡便的沙袋防禦工事優勢就凸顯出來了。特別是在一些山區，裝置難以運輸，即使現代化程度相當高的美軍，也常用沙袋構築防禦工事。

不過，沙袋防禦工事也難以防禦威力巨大的穿甲彈，特別是穿甲炮彈，威力尤為突出，能輕易夠穿透10層15釐米厚的裝甲，這就需要更為寬厚的工事才能有效防禦。

總而言之，沙袋工事憑藉便捷、快速、高效的構築方式與防禦特點，能為士兵提供較好的保護環境。只要有地面部隊的存在，這種沙袋工事就不會消失，特別是臨時構築的工事，沙袋構築就成了首選。