利刃/TONE

儘管早在上世紀70年代末就開始高超音速武器的前沿研究，美國在這方面卻做到了"起個大早，趕個晚集"：目前中國、俄羅斯均已有高超音速導彈武器實物，進度遠遠領先於美國預計2023年才能服役的高超音速導彈HCSW。

有鑑於此，不論美國國防部如何淡化"高超"的威脅成色，美國希冀在高超音速武器方面扭轉劣勢的想法卻愈發明顯，甚至於已經到了"設立反高超天網"這種病急亂投醫的地步……

圖為美國未來天基高超音速導彈預警系統的工作想象圖，該系統旨在早期攔截高超音速武器。

簡單來說，儘管速度上仍舊比進入空間軌道的彈道導彈稍遜一籌，但現有的高超音速導彈飛行在高度稍低的亞軌道空域，移動路徑也幾乎無法預測，這就給高超音速導彈創造了極強的不對稱優勢。

相比之下，彈道導彈的彈頭部分不僅會有極大的光學、雷達特徵，並且其未來路徑完全可以預測，所以對於各核大國來說，對彈道導彈進行提前十分鐘，甚至是二十分鐘規模的提前預警預測早已是常態。

圖為彈道導彈（上）和高超音速導彈（下）的路徑對比，高軌道更易被探測和攔截。

換句話說，對於高超音速導彈，目前各大國還都沒有成熟的早期預警能力，末端發現時再組織攔截也為時已晚，唯一的"戰略均勢"方法就是在高超音速導彈上達到對等，通過"你有我也有"來威懾對方不首先使用這一新銳武器。

但這條康莊大道，美國很顯然是走不通，原因很簡單：美國高超音速武器的研發進度在前些年反反覆覆，最接近實戰的HTV-2滑翔器和AHW高超音速導彈先後擱置或流產，直接打亂了美國的高超音速武器發展節奏。

圖為HTV-2高超音速滑翔器，它始終受限於飛行過程中的摩擦高溫。

既然"高超"一時半會搞不出來，那麼美國就只能靠來自其它方面的能力來補足"高超"的缺失，否則就要面臨著戰區優勢，甚至戰略優勢被逆轉的風險。

也正因為如此，美國還是選擇了現今優勢最大，系統最為齊全的天基預警系統，來作為填補"高超"體系的重要籌碼：當前美國的天基紅外預警衛星就超過十枚，其總量和品質都可以說是穩居世界首位。

圖為美國覆蓋全球的SBIRS紅外預警衛星星座示意圖。

用美國政府導彈防禦評估報告裡的原話來說，美國希望額外耗資數十億，甚至上百億美元設立的"反高超天網"能建立起覆蓋全球，乃至於全球高超音速武器發射後的全程跟蹤——這一用意其實不僅包括單純的高超音速武器預警，更有希望將高超音速導彈在助推段和加速段攔截的想法……

但說到底，從美國紅外和雷達預警衛星單顆價格上十億美元的現狀來看，這條路也不能算是什麼"坦途"。

圖為俄羅斯基於現有短程地對地導彈研發的高超音速導彈"匕首"。

在"反恐戰爭"如火如荼的這近20年裡，美國的傳統武器科研實力已經悄然退潮，這已經是近乎美國人自身都必須承認的事實：諸如高超音速武器、"福特"號超級航母的"電磁兩件套"在內，這些維繫美國戰略優勢的"基石"在研發過程中已經遭遇了大量阻礙，美國甚至不得不探討以"蒸汽彈射航母"或"天基預警系統"暫時取而代之，填補真空。

但從長遠角度來說，這種暫時替代終究無法稱之為權宜之計，至於它到底有沒有用，恐怕不久之後我們都能看到結果……