著名的湯姆森衝鋒槍是美國1918年研製的槍械，使用30發或50發彈匣供彈，也可使用100發彈鼓供彈，由於子彈為手槍彈，所以雖有機槍般的火力密度，後坐力卻在單兵可以承受範圍之內，可以說是一把經典的好槍。

​但此槍問世的時候並沒有得到美國陸軍的青睞，首先這款衝鋒槍的機構和其他的槍不一樣，它使用的子彈也是非常的特殊，湯姆森的子彈並不是普通的步槍子彈，而是11.43毫米的手槍子彈。

湯姆森衝鋒槍有效射程雖然只有150至200米，不過威力比較大。當時美軍的高層決策者大多都經歷過第一次世界大戰，他們根據自己的經驗認為這種衝鋒槍並不適合軍隊的需要。

而有意思的是，當時追求街鬥火力的美國黑社會卻對湯姆森衝鋒槍情有獨鍾，11.43毫米口徑的手槍子彈射程近但殺傷力很大，一發足以讓一條壯漢失去抵抗力，非常合黑幫們的口味。

因此在那個年代，美國的黑老大提著個湯姆森衝鋒槍“噠噠噠”的連續射擊聲，甚至一度成為那個時代的經典印記，它也因此得到了“芝加哥打字機”的諢名。

湯姆森衝鋒槍和中國也頗有淵源，不過湯姆森在中國並不是作為“衝鋒槍”使用，它通常被稱作“手提機槍”，也就是在機槍不足的時候作為一種替代武器使用的。

當時要知道當時中國軍隊很少有部隊能夠裝備衝鋒槍，但閻錫山當年看到了美國湯姆森衝鋒槍的威力後，就曾讓自己的兵工廠山寨了一批，只不過子彈確實成了一個大問題。

而美軍正式參加二戰後，面對手拿mp40等先進衝鋒槍的德軍，美軍自己手中卻無衝鋒槍可用，無奈湯姆森衝鋒槍在緊急情況下大量被美軍列裝，表現也算可圈可點。

在歐洲戰場，美軍的湯姆森衝鋒槍完全可以抗衡德國衝鋒槍，整體也不遜色於蘇軍的波波莎。不過太平洋戰場上則有些所爭議，在那種戰場環境中，很多人認為湯普森子彈穿透力不足。

但當時美軍的M1928A1式湯普森衝鋒，其頭號缺點還是製造價格非常貴。據說當時一把湯姆森剛出道時，它的價格能買當時最好的兩輛福特汽車。

1942年，美國也對M1928A1進行了改進，主要目的是把成本降低。雖然最後的M1A1衝鋒槍，成本價已經降到了45美元，但和同時期其他軍用衝鋒槍相比，還是貴！

另外湯姆森衝鋒槍重量較大也是另一大短板，美軍最初不願意採用湯姆森衝鋒槍的一個原因便是其自重太大。其標準型號M1928的空槍即接近5公斤，如果加上美軍專用的100發彈鼓，幾乎相當於兩支步槍的重量，所以戰場上美軍都是採用30發彈夾。

而當時其他各國的衝鋒槍，都以短小精悍，簡單便宜為主流，比如英國的斯登衝鋒槍製造起來省工省料、成本非常低，一支槍的費用不到10美元。它廣泛採用衝壓、焊接、鉚接等工藝，減少了車削加工，並採用流水作業，大大加快了生產速度。

後來為了大規模的列裝衝鋒槍，美軍也開始著手研發一款和斯登類似的物美價廉衝鋒槍，他們在一系列對比實驗中，廣泛收集了歐洲各國生產的各種衝鋒槍，其中還有從德軍手中繳獲的衝鋒槍。

最後美國人終於搞出了能大量生產的廉價.45口徑衝鋒槍，成本僅為22美元的M3衝鋒槍全面取代了湯普森。M3衝鋒槍於1942年12月12日開始服役美軍後，造價昂貴的湯姆森衝鋒槍，便逐漸退出了美軍的列裝系列。