日前美國空軍第388航空聯隊和第419預備役航空聯隊,共同運營的12架F-35A閃電II戰鬥機,返回了位於美國猶他州的希爾空軍基地,這批戰鬥機是剛剛完成了在阿聯酋的為期6個月的部署行動,從2019年4月份開始,希爾空軍基地的12架F-35A戰鬥機就開始了在中東地區的首次實戰背景下的部署行動,同時在4月底,其中4架F-35A閃電II戰鬥機實施了該型號裝備美軍之後的首次實戰,美軍的F-35A閃電II戰鬥機的實戰是針對伊拉克境內的達伊什武裝組織而來,精確制導武器準確命中了極端宗教武裝組織的據點。
在12架F-35A閃電II戰鬥機返回了美國猶他州的希爾空軍基地之後,飛行員以及空勤人員與家人相擁而泣,美國空軍這次F-35A閃電II戰鬥機執行的是為期6個月的長期部署行動,實際上在12架F-35A戰鬥機部署中東的過程中,希爾空軍基地的F-35A戰鬥機還有短期部署到歐洲的行動。希爾空軍基地的2個航空聯隊是美國空軍首批裝備F-35A閃電II戰鬥機的部隊,此前該基地裝備的是F-16C/D戰鬥機,目前該基地有三個中隊裝備了F-35A閃電II戰鬥機。
美國空軍希爾空軍基地的第388航空聯隊和第419預備役航空聯隊此前已經多次執行海外部署任務,包括在英國的短期部署和在琉球的長期部署。從2017年11月份開始,美國空軍希爾空軍基地的12架F-35A閃電II戰鬥機就在琉球嘉手納空軍基地進行了為期6個月的部署行動,這是美國空軍的F-35A閃電II戰鬥機首次執行長期的海外部署任務。在為期6個月的部署行動中,F-35A閃電II戰鬥機經受了海洋性氣候的考驗。在2019年的中東地區的部署則是考驗了F-35A戰鬥機對於沙漠炎熱氣候嚴酷環境。
通過F-35A閃電II戰鬥機在中東地區的部署行動,美國向對手展示了在五代戰鬥機上的優勢,目前美國空軍裝備有超過200架F-35A閃電II戰鬥機,未來美國空軍將裝備1763架F-35A閃電II戰鬥機,同時美國海軍陸戰隊和美國海軍也將裝備F-35系列戰鬥機,包括具備短距/垂直起降能力的F-35B和海軍航空母艦專用的F-35C戰鬥機。美軍在中東地區進行F-35A閃電II戰鬥機的部署是為了向對手亮出肌肉,F-35A閃電II戰鬥機在中東地區的訓練經常是野獸模式進行掛載,也就是採用武器外掛的方式來實施戰鬥巡邏行動。
F-35A閃電II戰鬥機在中東實現了首次的實戰,不過這個是要晚於美國海軍陸戰隊的F-35B戰鬥機,早在2018年美國海軍埃塞克斯號兩棲攻擊艦搭載的F-35B就實現了針對阿富汗塔利班武裝的精確打擊任務。現在美國空軍第388航空聯隊和第419預備役航空聯隊的F-35A閃電II戰鬥機完成了在沙漠環境的實戰部署,通過這個驗證了這款機型在嚴酷環境的使用的可靠性。文/AZ。