77式12.7毫米高射機槍是中國自行研製的第一種高射機槍，在1971年開始研製，1977年設計定型，1980年生產定型。該槍的研製目的是要取代較重的54式高射機槍（仿DShKM），雖然稱為高射機槍，但實際上很重視平射功能，而且特別要求重量要輕，能夠方便地由步兵轉移。該槍於1977年設計定型，1980年生產定型，並開始裝備部隊。54式高射機槍由於重量太大，為團屬裝備，沒有汽車或騾馬很難由人力長距離移動。而77式高射機槍因為重量上要輕得多，裝備到營屬機槍連，大大加強了我軍的地面火力。但77式高射機槍的重量仍然是偏大，而且精度上也未如理想，服役後效果並不令人滿意，因此很快就研製了85式高射機槍來取代它。

77式12.7毫米高射機槍全長(平射狀態)2150 mm，全寬(平射狀態)1300 mm，槍身長1605 mm，槍管長1003 mm，全重56.1 kg，槍身重21.3 kg，三腳架重28.3 kg，初速810～825 m/s，理論射速650-750 rpm，戰鬥射速60 rpm，有效射程對空1600 m，對火力點1500 m，對裝甲目標800 m，表尺射程2400 m，最大射程7 km，瞄準基線長953 mm，彈箱容量60 rds。

77式高射機槍採用直接導氣式（氣吹式）自動原理，採用這種與M16相同的自動原理就是為了減輕重量。導氣箍位於槍管中部，有一個三位置的氣體調節器，通過三條不同深度的氣槽來調節進入導氣管的導氣量。射擊時火藥氣體通過長長的導氣管進入機匣，撞擊槍機框上的活塞，推動槍機框後坐。

圓筒形的機匣前部有一環形卡槽，與槍架固定座結合，將槍身與槍架連為一體。機匣內部有一閉鎖支撐面，與槍機配合完成閉鎖、開鎖動作。機匣內壁有縱向溝槽用於容納多餘的油和汙垢，減小了槍機、機框與機匣之間的摩擦，減少故障率。閉鎖機構為中間零件型閉鎖卡鐵撐開式（欲稱魚鰓撐板式）。閉鎖時，靠槍機框擊鐵的閉鎖斜面復進時將左右兩塊閉鎖卡鐵撐開，鎖住槍機。該槍採用開膛待擊，並只能全自動射擊。

彈鏈供彈機構是基於54式高射機槍作改進，由機框帶動的搖臂操作。供彈方向在左側，使用時可以在機匣左側掛上一個彈鏈箱，可裝60發彈鏈。該槍發射54式12.7mm穿甲燃燒彈和穿甲燃燒曳光彈，前者在500米距離上命中角90度時可擊穿15mm厚的鋼板。

槍管圓錐面有縱向凹槽，增大散熱面積，同時也能減重，槍管可快速拆卸，並配有提把。在槍管前端安裝有一個大形的圓錐形槍口制退器。

機匣後面有兩個D形握把，扳機為拇指按壓式，通常還會安裝一個肩託。三腳架有前腿架可以調節長度，當調到最低射擊位置作為平射狀態使用時則縮短前腿架。

瞄具座鉚接在機匣上，表尺可以向前摺疊。平射瞄準具為準星照門式，立框式標尺，高射瞄準鏡為簡易光學縮影環形瞄準鏡，放大倍率為2倍。