冷戰時期，蘇聯與北約國家的空中對峙時有發生，北約戰鬥機攔截監視蘇軍轟炸機的鏡頭屢見不鮮。時至今日，繼承了蘇聯大半衣缽的俄羅斯同樣如此，四處出擊的俄空天軍戰略轟炸機部隊帶給北約方面的壓力絲毫未減，雙方的空中鬥法還將繼續持續下去。

俄空天軍圖-160戰略轟炸機

據俄羅斯國內訊息顯示，上週俄空天軍一架圖160戰略轟炸機在波羅的海國際空域飛行時，遭遇一架F-35A型隱身戰機接近伴飛，這架圖160隨即打開發動機加力並將可變後掠翼調整至最大角度，加速至2馬赫，短短几分鐘就將F-35甩到了目視範圍外。從那架F-35出現的空域和接近路徑來看，該機大概率隸屬於挪威空軍。

挪威空軍的F-35隱身戰機

挪威是北約國家中較早列裝F-35的一批，還曾在去年與美國空軍的F-22隱身戰機進行模擬空戰，但結果並未公開。應該說，挪威空軍對F-35的掌握程度絕對不低，執行日常的攔截監視俄軍轟炸機的任務可謂手到拈來。平心而論，此次攔截任務的失利，其實還真不怪挪威飛行員，原因在於F-35戰機本身，即飛行速度不夠。

圖160以最大後掠翼角度實現超音速飛行

儘管身為四代機，但F-35始終在速度效能上拿不出手，其不僅無法做到與F-22相同的超音速巡航，甚至連最大飛行速度都還沒摸到2馬赫，據悉其高空極限平飛速度在1.6馬赫左右。相比之下，體型和噸位比其大得多的俄軍圖160戰略轟炸機卻能實現最大2.3馬赫的飛行速度，即使F-35加速至極限，也根本無法跟上圖160。

與很多人想象中的不同，現代空戰中，戰鬥機的速度效能依然是一個至關重要的指標。儘管隨著雷達火控系統的發展，以及空空導彈效能的進步，使得先進相控陣雷達已經能在數百公里外探測到飛行目標，並使用射程在一百公里以上的中距空空導彈實現視距外空戰，但在實際使用中，紙面上光鮮亮麗的效能往往並沒有那麼有效。

對於戰鬥機來說，機頭尺寸限制了雷達直徑，更對雷達的上視與下視角度有著嚴格的限定，即戰機只能搜尋和跟蹤與自身高度接近的一定範圍內的空中目標。若攔截目標與自身高度差過大，那就只能依賴地面雷達站或預警機的指揮引導，爬升或下降至目標高度進行攔截。換句話說，與爬升和下降能力息息相關的速度依舊不可小視。若因速度不濟而無法及時爬升至目標高度，戰鬥機就無法佔據有利的攔截陣位，很容易丟失寶貴的導彈發射時機，即所謂的“發射視窗”。

美國F-106截擊機

自上世紀70年代的第三代戰鬥機誕生開始，戰鬥機與截擊機的界限就愈發模糊，這是因為三代機已經普遍擁有截擊機的速度，且攜彈量、留空時間、航程和火控先程序度都不遜於專用的截擊機。正因如此，自F-15列裝部隊以來，美國就淘汰了原先專門用於攔截蘇聯轟炸機的F-106截擊機，F-106的任務全部由既可截擊，又能執行空戰任務的F-15接替。

美國F-106截擊機

然而時至今日，F-35在面對圖160時的尷尬表現顯然說明該機雖然空戰能力出眾，卻喪失了三代機固有的截擊機功能，等於在這一領域出現了效能退化。相較之下，無論是我們的中國產殲-20隱身戰機，亦或是俄羅斯的蘇-57隱身戰機，均保持了2馬赫一級的最大飛行速度，保留了一定的截擊機功能，不會在執行緊急攔截等任務時出現喪失最佳時機的困擾。