隨著日本蒼龍級常規潛艇的最後一艘艇，日本海上自衛隊正式啟動了下一代常規動力潛艇的研發工作。實際上，早在很久之前，中國，德國，俄羅斯和法國等國家就已經開始了下一代的常規潛艇研發工作。它們的目標都是完全壓過上一代，也就是現役的常規潛艇。

其中，法國走的是"核常兼備"的道路。也就是在一級艇的基礎上，可以模組化的安裝核動力推進系統或者常規動力AIP推進系統。而德國則同時開展了AIP技術的深入挖掘和小型核反應堆的研發。

中國則是一心扎入了小型核反應堆的研發中。小型核反應堆有個巨大的好處，兼顧了核潛艇和常規潛艇的優點。使用該技術的話，可以做到排水量不用太大就能獲得更小的體積，從而在均深較淺的近海岸活動時，能夠有更好的機動效能。

如果真能做到這點的話，毫無疑問是一大創舉，不但能夠大幅增強常規動力潛艇的遠洋機動作戰效能，還能提升戰力的硬性標準之一：航速。實際上，核潛艇和常規潛艇之間的最大差距，恰恰就是航速方面。

速度越快，意味著在水下機動作戰時，能夠搶先佔據陣位。這裡的陣位不但可以解決聲吶左右舷視野模糊的問題，還可以得到"搶先開火，高速後撤"的優勢。一直以來，核潛艇可以輕鬆做到25節乃至30節以上的航速，常規動力潛艇則少很多。

當然，很多人也會疑問，小型化核反應堆技術的使用能否從根本上解決這個問題？只能說，可以是可以，但即便是如此，在均深較大的海域，大型核潛艇能夠使用更強的聲吶和武器系統，這是常規潛艇做不到的。下一代常規潛艇即使是再先進，也只能做到超越這一代。