老山地區位於我國雲南省麻栗坡縣以南約25公里的中越邊境，屬於熱帶山嶽叢林地。老山主峰位於船頭南側盤龍江西岸國境線上，海拔1422.2米。從老山主峰向東經662. 6高地延伸約6公里，有一個由北向南走向的大谷地，底部即為盤龍江，經船頭村流入越境，在越境內稱為瀘江。老山主峰對內對外能瞰制20餘公里縱深。662.6高地、那拉位於老山東側，具有重要的支撐作用。該地區是扼守我國船頭至越南河江通道的右翼門戶，進可攻、防可守，戰略地位十分重要。

按照通行的國際慣例，兩國邊境線上的界山應處於非軍事狀態，雙方均不得駐軍。但是越軍公然違反這一普遍準則，趁著我軍1979年3月中旬結束自衛還擊作戰，撤軍回國，出兵侵佔了老山地區（老山主峰在越軍地圖上標註為1509高地）。他們憑藉居高臨下的有利地形，頻繁地進行武裝挑釁，向我境內開槍開炮，對我國邊民的生產生活和生命財產安全構成了嚴重的威脅。

根據越軍戰史記載，越軍在1509 高地主峰地區上經常保持約2個連的兵力。第二軍區313師122團2營6連(也稱22混編連)和一個修建營房的工兵連駐紮在那裡。在中國軍隊進攻1509高地前，主峰兵力約200餘人。1509 高地主峰除了防禦部隊之外，還加強了通訊、偵察分隊和獨立工作組，主要任務是提供情報保障和通訊保障，是二軍區和313 師前指的耳目，也編入22連。

313師的457炮團在1509高地設定了炮兵觀察哨，任務是透過觀察和計算，為炮兵部隊提供射擊目標，支援陣地防禦。該炮兵觀察哨實行24小時值班，每2個小時換一次班。只要發現有動靜，馬上就指揮炮兵進行射擊。觀察哨還有一個任務就是注意提防中國的偵察兵，他們每天都會摸到陣地附近活動，掌握越軍的防禦情況。

負責1509高地防禦的313師122團2營6連，分別部署在1509高地主峰的三個山包上：槁樹山包、1號山包、2號山包。每個山包相距40至50米，寬度約25米，另有1個排部署在1400高地。1981年至1984年，每個山包駐有1個排，武器裝備有：衝鋒槍、B41火箭筒、無後坐力炮、60迫擊炮、定向地雷，每支衝鋒槍配備的彈藥基數為300發。1509 高地主峰上，建有儲糧坑道、儲彈坑道、衛生員坑道，坑道由工兵部隊修建，可以抵禦中國軍隊的坑道毀傷炮彈。還建有鋼筋水泥工事，每個班都修了U字形坑道。

1509高地也是越軍特工、偵察部隊夜間潛入邊界另一側去執行任務的出發地。為了防止中國軍隊從側翼迂迴陣地側後，越軍還在兩側設有雷場。在通往1509高地沿途，越軍還部署了1個營，防備中國軍隊繞到後面來。

邊境一線地形複雜，山高林密，溝壑縱橫，所有的防禦陣地之間，都很難形成相互掩護。從越南一側面向中國，左側最高的地方是1509 高地，接著是772 高地、685 高地、400 高地、300高地、233高地。經過一個山谷就是楠牙和1100高地、800高地、600高地。313 師在1509高地上修築工事，要從海拔低的地方把幾十斤重的木料、鋼筋水泥件從小路上一點一點地抬到陣地上。

戰後，僥倖從老山主峰逃生的6連士兵阿良回憶：部隊在1509高地防禦期間，生活非常艱苦，每天只有一頓熱食，由炊事員送到陣地。每頓飯是2個飯糰和一點鹽巴，所謂的湯基本上就是水。3到4天才能吃一頓肉，所謂的吃肉，每次每人也只能吃到幾片。在陣地上待了半年，每個人都嚴重營養不良。最擔心的是中國軍隊進行炮擊，後勤上不來，那樣大家只有吃炒米了。

士兵們也沒辦法洗澡，要洗一次澡，就得下山1個小時才能找到有水的地方，而且路上十分危險。在中國軍隊進攻之前，這裡已經被炮擊近一個月，到處被炸得七零八落，甚至水源都被炸到斷流。山頭上都是炮彈坑， 通訊、偵察、運輸分隊只能在夜間行動，這一地區就是一個死亡地帶。

正如這名越軍士兵所言，老山對於313師122團2營6連來說，就是一個死亡地帶。1984年4月28日，是他們當中絕大多數人生命的最後一天。

作者為歷史學碩士，大學講師，專注中越戰爭史。