由於艦體在設計伊始就留有相當比例的儲備冗度——排水量裕度為12%，電力裕度為34%，人員裕度為20%，因此普魯恩斯”級驅逐艦的衍生拓展非常強悍，可以說是以超標準的規格完成了美國海軍對其的期盼。早在20世紀的概念設計階段，相關人員就已經開始規劃“斯普魯恩斯”級的防空型版本。防空型“斯普魯恩斯”級用MK71 型203毫米艦炮替換艏部的 MK45 127毫米艦炮；用可發射“高階小獵犬”/“標準”區域防空導彈的MK26-0型雙聯裝多用途發射架替換MK16“阿斯洛克”反潛導彈發射架；

用MK26-1型雙聯裝多用途發射模組替換“海麻雀”艦空導彈發射架；把基本型的MK86-3型火炮火控系統改進為MK86-5型；用SPS-48B三座標對空警戒雷達替換SPS-40B二座標對空警戒雷達（基本型艦體後桅的設計本身就能夠以SPS-48三座標雷達替換掉SPS-40二座標雷達）；加裝MK74-4艦空導彈火控系統，拆去MK91型“海麻雀”導彈火控系統，並換裝相應的導彈火控雷達；加裝一級空中指揮系統；拆去基本型的“密集陣”近程武器系統。

正如前文所述，為了便於利用基本型艦體改建防空型，除了大的武器模組作置換以外，基本型艦體的佈置、船體結構、功率與速度、電站功率、起居裝置等方面都作了相應的考慮。基本型所選擇的動力裝置可為防空型提供海軍所規定的速度和續航力，雖然對應於防空型版本，全速和續航力會略有降低。另外在電站功率的問題上，基本型設定3臺燃氣輪機發電機組，每臺2000千瓦，電站總功率6000千瓦，除能持續承擔現代化型的最大戰鬥負荷外，尚有1000千瓦的儲備。

因此，基本型演變為防空型時，電站不必更動。特別是基本型供電系統400赫茲的中頻電源是由3臺赫茲/400赫茲的固態變頻器提供的，並留有增加第四臺的空間，以便為防空型留有足夠的儲備餘地。根據美國海軍的計算，同一個通用艦體，2臺固態變頻器能承受基本型的全戰鬥負荷，3臺能承擔防空型的全戰鬥負荷。此外，為了便於MK71型203毫米艦炮替換掉艏部的MK45 127毫米艦炮，除了安裝203毫米艦炮必須的支承結構外，基本型艦體的炮座結構設計也沒有變動。

在這裡，特別有必要提及一下這門預定要裝備“斯普魯恩斯”級防空型的Mk71型203毫米艦炮。MK71型203毫米/55倍徑單管艦炮是1966年美國海軍“大口徑輕型艦炮”計劃的成果。“大口徑輕型艦炮”計劃的主要意圖是在獲得一種能在兩棲作戰中提供對岸火力支援的艦炮武器，其次是在海戰中對敵方艦船實施攻擊。對於效能要求，除了強調“能搭載於驅逐艦、護衛艦等小型水上平臺”外，美國軍方還提出了一系列其他需求。首先是要確保火炮系統的威力。為了做到這一點，不但要提高炮彈的初速、保證彈丸有一定的質量、提高艦炮的射速，而且還要在這三者之間達到一個比較完美的平衡。

火炮系統的威力改善還包括要提高命中精度。為了做到這一點，不但要提高火控系統的效能，還要提高炮塔的驅動效能，使得炮管儘可能快速、準確、穩定地旋轉俯仰。當然，炮彈的破壞力也要加以提高，為此不但要提高炸藥的威力，還要提高引信的精度，使得炸藥和彈片具備最強的殺傷力。更為重要的是，必須採用最新的技術，包括制導技術以及火箭增程技術，以擴充套件射程，提高艦炮的實戰命中率。其次，必須確保持續射擊能力。因此，如何對於炮身進行強制冷卻以及自動裝填成了關鍵。

再次，還要強化針對緊急事態的應變能力。這其中包括在艦內額外攜帶彈藥，並減少系統反應時間，以應對突然出現的目標。最後，還要求炮塔無人化、配備合理化以及提高整個系統的可靠性，便於維修和盡力減少可能出現的故障。MCLWG計劃出臺後，研製和製造工作交給了位於明尼蘇達州的FMC公司北方軍火分部。其最終成果就是預定用於防空型“斯普魯恩斯”級驅逐艦的MK71-mod0型203毫米/55倍徑艦炮。

Mk71型203毫米艦炮代表了那個時代輕型化大口徑艦炮的最高技術成就。整個系統包括輕量化的203毫米身管、炮塔、自動供彈裝置、控制平臺，是一個高度自動化的現代單管艦炮系統。MK71型艦炮的身管長度與裝備在“得梅因”級重巡洋艦上的MK16型203毫米艦炮相同，均為55倍徑（全長約11.2米），但MK71的身管重量只有9噸左右，而MK16的身管重量卻達到17.14噸。由此可見，MK71型艦炮在輕量化方面做出了很大的努力。