我軍現役的空中加油機，實際上數量並不多，也就3架伊爾-78，以及10餘架轟油-6，其中，轟油-6是由轟-6轟炸機改進而來，載油量尚不足40噸，得先保障自身飛行用油，不至於從天上掉下來，然後才能給殲-8II和殲-10這兩種中國產戰機喂油，最大輸油不到20噸。

伊爾-78，是由伊爾-76軍用運輸機改進而來，採用三點式空中加油系統，可同時為3架戰機加油，主要是替蘇-27、蘇-30以及中國產化的殲-11等機型喂油，只是裝備數量較少，難以滿足實現戰略轉型的空軍之需求。

目前，軍工在中國產運-20軍用運輸機的基礎上，研發了空中加油機，據悉首架運油-20空中加油機已研發成功，且進行了數次試飛，相信距離服役應該是不遠了。

網路上有推文認為，可以參考美軍在C-130大力神運輸機的基礎上，研發的KC-130R空中架油機，在中國產運-9運輸機的基礎上，研發運油-9空中加油機，應該說思路是非常清晰的，但恐怕效果並不一定理想。因為美軍的KC-130R，畢竟是架螺旋槳加油機，存在與生俱來的的不足，就是航速非常慢，難以和戰噴氣式戰機航速相匹配，螺旋槳加油機給噴氣式戰機授油，是存在一定風險的。

這方面美軍有經驗教訓的，曾發生過KC-130R空中加油機給駐日美海軍陸戰隊一架F-18D戰機授油時發生相撞事故，雙雙追毀導致數名飛行員死亡。實際上美軍的KC-130R空中加油機本來的任務是給海軍陸戰隊的直升機群加油的，偶爾也給航速較低亞音速飛行的AV-8鷂式艦載機輸油。

運-9，是西飛生產最大起飛重量77噸，最大載重量25噸的4發渦槳發動機的運輸機，最大平飛速度只有每小時570公里，巡航速度每小時550公里，很難給高空高速低速效能非常差的殲-8II等中國產戰機輸油。

畢竟兩者速度相差太遠，且空中輸油作業時，運-9的速度還會降下來，以500公里每小時計，如此低的航速對殲-8II這般強調高空高速飛行的戰機來說，絕對是個非常嚴峻的考驗。

當年，殲-8II攔截低速飛行的某國螺旋槳偵察機，據事後分析失事的原因，除了雙方發生擦碰以外，關鍵還是殲-8II低速飛行時失速導致墜機的悲劇。

此外，運-9最大載重量25噸，考慮裝載的是燃油，那麼載重量還會銳減，頂多能攜帶20噸燃油，空中加油能力還是有所欠缺。

因此，運-9運輸機還不如不改裝加油機，就重點改造運-20大型噴氣式運輸機，畢竟有最大66噸的載重量，不僅能給中國產的殲-8II和殲-10和殲-20，同時也能為蘇-27、蘇-30、殲-11等蘇系列戰機加油。