1972年，美國總統尼克松訪華後中美關係開始解凍，緊隨其後中國開始改革開放程序，中美進入十年蜜月期。中西方關係進入緩和之後北方強大的空中壓力依然存在，上世紀80年代初國土防空還依賴大量殲-6、7戰鬥機支撐，當時最先進的戰鬥機也僅有白天型殲-8可用。以這種實力在複雜天氣情況下正常執行任務都成問題，更不要說面對圖-22“逆火”時的巨大心理壓力，對方可以輕易突破當時的空中防線而無力攔截。

眼罩和逆火組合

殲-8戰鬥機

基於這種防空壓力在當時中西方和解的大背景下，中方開始尋求西方國家合作，時任美國國防部長佩裡參照二戰飛虎隊形式提出“戰隼走廊”計劃。大家先了解一下抗戰時期的飛虎隊，當年的飛虎隊是“美國志願援華航空隊"的民間簡稱由美國飛行教官陳納德建立，成員主要由美國民間招募而來，配套機型是標誌性的P-40戰鬥機。由於採用了插翅飛虎隊徽和鯊魚頭塗裝而被稱"飛虎隊"，同時在抗戰期間對於日機的打擊力度絕對值得一提往往以少勝多、以弱勝強。

由於美國的保守以及刻意降低標準的作法，實際提供的戰機型號是F-16/79戰鬥機，這是一款低配版本採用了F-4戰鬥機上的J79-GE-119渦輪噴氣發動機。由於動力的差異，和標準版的F-16戰鬥機相比效能下降不少。

F-4“鬼怪”式戰鬥機

F-16/79戰鬥機專案來自美國軍售政策調整下的產物，1977年美國開始新的武器銷售政策，規定美國軍機制造商不能向國外出售效能等同於美軍自用型號作戰飛機。於是就有了這款低檔戰鬥機方案，和諾斯羅普的F-20“虎鯊”戰鬥機一併向市場推廣，對於美方的這種刻意為之作法F-16/79在全球範圍內到處碰璧。

F-20“虎鯊”戰鬥機

F-16/79戰鬥機

F-16/79、F-16/101、F-16A編隊飛行

對於美方這種壓低效能戰機作法中方當然不能接受，然後在和美國保持繼續接觸的情況下，轉而考察法國Phantom-2000戰鬥機。一方面利用有利的國際環境接觸法制戰機了解最新動態，另一方面也可以逼著美方作出更大讓步。

Phantom-2000戰鬥機

在現實面前低頭轉向務實的卡特政府放鬆了對華技術限制，包括西屋、休斯等公司甚至向中國推動出口E-3望樓式預警機，或者單獨出口E-3所配套雷達用於中國運-10改預警機。不過這最面最富有想象空間的是F-14“雄貓”戰鬥機，也許是和法方Phantom-2000的接觸對於美國人觸動更大，再加上F-14在日本戰機招標中被麥道F-15擊敗，格魯曼將中方視為最有希望的大客戶推薦。

於是戰隼走廊中多了另一款備選機型F-14“雄貓”戰鬥機，1984年，格魯曼公司表示願意向中方提供24架F-14升級版戰鬥機。換裝了F110-GE-400發動機效能得到進一步提升，特別是機上帶的AIM-54不死鳥導彈更是遠端攔截的最佳選擇。

F-14“雄貓”戰鬥機