在日本偷襲珍珠港之前，曾經有大量在美國的日本人或其二代後裔為了獲得美國國籍，主動到美軍中服役。

日本人偷襲珍珠港後，美國人開始極度排斥日本人。當時，有大約5000名第二代日裔在夏威夷298和299步兵營服役。美日戰爭爆發後，美軍方判定這些日裔士兵不適宜繼續在美軍中服役。於是便將他們列為4-F級（不宜服役）或4-C級（敵僑）人員，清除出了原部隊，調派到匆匆成立的“夏威夷臨時步兵營”。

對於“夏威夷臨時步兵營”的日裔士兵，美國軍方既不信任他們，但又不敢將他們遣散。因為這些日裔士兵非常熟悉美軍內部事務，而且有很強軍事能力，一旦解散，很可能會對美軍造成重大威脅，最後美軍決定，把他們派往歐洲戰場，任由自生自滅。

1942年7月，“夏威夷臨時步兵營”在紐西蘭北部的奧克蘭登陸，在那裡他們被改編成“第100獨立步兵營”。一年後，100獨立步兵營被劃給了美軍34步兵師。但同師其他部隊並不歡迎這群“異類”，還為他們起了外號叫“土撥鼠營”。

後來，100獨立步兵營作為34師的一部分參加了義大利薩拉莫登陸戰，他們遭到了這次登陸戰中最激烈戰鬥（後來有人說是美國軍方有意安排）。戰鬥結束後，1300人組成的100獨立步兵營只剩521人，成為34步兵師中傷亡比例最高的部隊。為此，100獨立步兵營贏得了尊重，並獲得了“紫心營”的稱號。

1944年4月，另一支全由日裔組成的422步兵團抵達歐洲戰場，100步兵營隨即被劃給該團。

1944年5月，442團到達義大利戰場。隨後，他們開始與德國山地部隊在義大利山丘展開了持續兩個月的拉鋸戰，成功將德國人驅趕到了亞諾河以北。這群小個子士兵的戰鬥力，讓德軍吃驚不小。

1944年10月，442團轉戰法國東北部瓦斯傑斯。當時200多名來自德克薩斯州的美國大兵在這裡遭到了大批德軍包圍的，美國軍方專門指派442團前去營救，結果，422團付出了陣亡700人的代價，幾乎是用三條人命救出了一個美軍。為此，422團被美軍稱為“德克薩斯拯救者”。

422團日裔士兵悼念陣亡戰友

1945年4月，442團被調回義大利戰場，隨後被命令去進攻德軍的哥特防線，這條防線足足抵擋了盟軍6個月。422團到達後，用了不到一天的時間就突破了德軍的防線。並只用了三週的間中，把德軍驅趕到了波河流域，這一戰果讓美軍高層目瞪口呆。

二戰期間442團獲得了非常多的榮譽。其中有7次總統部隊嘉獎（美軍著名的101空降師只獲得2次，陸戰1師僅獲得3次）；21枚榮譽勳章（其中20枚為戰後追授，整個二戰包括戰後追授的美軍榮譽勳章總共只頒發了464枚）；52枚優秀服役十字勳章（包括19枚後來轉為榮譽勳章，美軍整個二戰共頒發5千枚優秀服役十字勳章）；1枚優秀服役勳章；560枚銀星勳章；22枚軍團優異勳章；15枚士兵勳章；4000枚銅星勳章（包括1枚後來轉為榮譽勳章）；9486枚紫星勳章等。

原422團老兵井上接受克林頓總統授勳。井上接受榮譽勳章。當時， 一共有22名亞裔老兵接受了這一榮譽，其中有20人來自422團