冷戰時期，為了在各大洋與北冰洋冷水對抗任何蘇聯現有與未來核潛艇，並取得制海權，美國人研製了一種能潛入600m以下深海的超級攻擊型核潛艇，這種核潛艇被命名為“海狼級”（英文：Seawolf-class SSN），其在設計上堪稱是潛艇進行反潛作戰的極致產物

海狼級核潛艇是美國海軍第一種應用CAD工具預先設計、同時建造船段模組再行組合的潛艇，是美國海軍體型最大的攻擊型核潛艇。該型艇的艦體相較於洛杉磯級顯得短而胖，卻恢復了洛杉磯級因體積不足而犧牲的潛航深度與極地作業能力，最大潛航排水量超過9000噸，其可伸縮的首平衡翼位於艦首而非帆罩上，帆罩結構經過強化，有足夠的能力突破北極海薄冰層。船型為簡化型的淚滴型艦體，並採用新的六片式艦尾控制翼，有助於艇身的控制，並增加潛艇的機動性。而且“海狼級”艇身表面光滑，沒有突出物，能夠在最大限度上降低潛艇的噪音，更裝備了具有劃時代意義的噴水推進裝置，因此，“海狼級”的噪音被降低至驚人的90分貝，接近海洋背景噪音。其噪音水平更是大幅超越了有“大洋黑洞”之稱的基洛級常規動力潛艇，這使得“海狼級”在進行高速航行的時候，其靜音能力甚至相當於“洛杉磯”級核潛艇改進型的10倍。

在船電武裝上，“海狼級”裝備了8個艦側MK-69 26英寸（660mm）魚雷管，可發射MK-48ADCAP線導魚雷、魚叉反艦導彈、戰斧巡航導彈、水雷等，較前型洛杉磯級多出一倍。聲吶系統中包括一套AN/BQQ-5D整合式聲納套件，其中有位於艦首的主/被動球型陣列聲納，和位於艦身兩側的AN/BQG-5寬孔被動陣列聲納，此外，艦首還有一具AB/BQS-24高頻近距離主動聲納，用於冰下環境以及水雷偵測 ；爾後這套聲納又升級為BQQ-5E，以及整合於艦體另一側的壓力殼內的TB-29拖曳陣列聲納。

動力系統採用了1座奇異S6W壓水堆52000馬力和1具備用柴油推進系統，這使得“海狼級”擁有了20節的水上航速和35節的潛行極速，並具備獵殺前蘇聯各型戰略導彈核潛艇的能力，同時也擁有全世界任何海域的抵達能力。

令人詫異的是由於建造期間蘇聯解體，冷戰結束。美國軍事預算縮水，國防工業普遍不景氣，加之革新技術運用較多，技術經驗匱乏，導致建造期間事故頻發，預算超標，致使原本預計建造29艘的海狼級只建造了三艘便宣告停工。