2005年6月，美軍得到情報，基地組織高階指揮官本·沙馬克很有可能位於阿富汗庫納爾省的某處山區中，為了找到他的具體位置，美軍海豹突擊隊派出一支4人分隊進行一次先期偵察和監視任務，在確定這個高價值目標的準確情報後，再由快速反應部隊進行斬首攻擊，行動代號“紅翼”。4人小隊的隊長是上尉邁克爾·墨菲，另外三人分別是中士馬修·阿克塞爾森、丹尼·迪茨以及此次行動中唯一的倖存者馬庫斯·魯特埃勒。

這本是一次非常簡單的偵察任務，但是卻成為美軍海豹突擊隊40年曆史上最黑暗的日子。4人小隊先是搭乘直升機祕密潛入敵佔區，本來一切都非常順利，但是在進入潛伏位置後，4人小隊卻意外被當地的3個牧羊人撞見，雖然3個牧羊人很快被支付，但是如何處置他們卻成為了難題，但題目內容其實很簡單：殺掉他們或者放了他們。

選擇總是困難的，於是4人進行了投票，結果是隻有馬修選擇殺掉他們，丹尼棄權，邁克爾和馬庫斯選擇放了他們，少數服從多數，3個牧羊人被放了，而此後發生的一切讓唯一的倖存者馬庫斯後悔不已，他回憶時說道那是他人生中犯的最大的錯誤。

3個被放走的牧羊人很快就將4人小分隊的事情告訴給了當地的武裝分子，據馬庫斯回憶，當時很有可能有150-200人的武裝人員將他們團團包圍。小分隊本想通過無線電尋求支援，因為他們佔據了一個不錯的防禦位置，只要堅守到援軍到來，他們就能突圍。

但是讓他們沒想到的是由於山區的訊號實在是太差了，根本無法與上級取得聯絡，但介於已經被包圍，具體的藏身位置還沒有暴露的情況下，小分隊只能繼續待在原地，並且不斷嘗試通訊。

武裝分子的包圍圈越來越小，雖然海豹突擊隊的偽裝非常好，但也遲早會暴露。馬庫斯是隊中的狙擊手加醫療官，他在狙擊鏡中看到一名武裝分子抬起槍瞄準了他們所在的位置，此刻他沒有猶豫一槍爆頭將武裝分子擊斃，隨後雙方爆發激烈交火。

由於對方人數太多，戰場又是叢林，視野受阻，加上一直不能和上級取得聯絡，小分隊決定尋找一處開闊地帶，進行堅守，那裡也適合通訊。於是4人邊打邊撤，但是卻被逼到懸崖邊，無奈4人只得跳崖，但是跳下去之後依舊沒有逃脫。

由於當時的任務性質，4人只有輕型裝備，沒有機槍，也沒有防彈衣，連防彈頭盔都沒戴，丹尼和馬修均是頭部中彈陣亡，而隊長邁克爾犧牲的尤為壯烈，為了能取得聯絡，他孤身一人爬到山頂開闊處用衛星電話求救，胸部和背部先後中彈，但是他依舊打完了電話，為小隊叫來了增援，而他也死在那片開闊地上，他留下的最後一句話是對著電話的另一頭說：謝謝你長官。

然而這並不是最悲劇的，匆匆趕來的美軍救援部隊遭到了伏擊，一架“支奴幹”直升機在懸停索降時被地上的一枚RPG導彈擊落，機上16人全部陣亡，美軍在4個小時內陣亡19人，越戰以來的首次。而馬庫斯之所以能倖存完全是因為被炸暈後跌落山間，並幸運地遇見了一位親美的村民。

戰後，邁克爾·墨菲被授予國會榮譽勳章，另外三人被授予海軍十字勳章，而唯一的倖存者馬庫斯·魯特埃勒則寫一部暢銷回憶小說《孤獨的倖存者》，2013被改編成同名電影。