二戰後期，因為德國人的STG44突擊步槍出現，美國人通過它對自動步槍及中間威力彈應該十分了解，畢竟他們也繳獲了不少STG44。但經過測試，當時美國人卻對中間威力彈嗤之以鼻，覺得這種子彈射程太近，準度也不行，還是自己的Ｍ1加蘭德好用。

M1加蘭德步槍當時被譽為二戰中最好的步槍，巴頓將軍甚至稱它為世上最了不起的武器。在太平洋戰場上，手拿三八大蓋和九九式單發步槍的日本兵，一直被美軍的M1步槍虐得體無完膚。

因此在戰後為北約標準彈藥選型時，美國毫不猶豫地選擇了射程遠威力大的7.62子彈，而美軍的新制式步槍也被定型為M14。該槍設計師依然是著名的約翰.加蘭德，從某種意義上看，它幾乎就是M1加蘭德步槍的全自動版。

M14步槍在M1加蘭德的基礎上，將原先的八發彈夾改為20發彈匣，並且增加了全自動射擊功能，以適應新戰爭環境的需要。而且M14繼承了M1步槍的所有優點，彈道平直射擊精度同樣相當好。

M14和M1最大的不同是子彈，M14使用的是7.62×51毫米子彈，也就是定型的第一代北約標準子彈，而M1子彈口徑也是7.62毫米，彈殼長度卻是63毫米，兩者彈道特性相似，但無法通用。

但是一款武器的優劣可不只能停留在紙面資料上，只有在戰場上才能得到真正的檢驗。很多紙面上效能感覺非常好的槍械，卻在實戰環境中往往暴露出很多缺陷，M14步槍也是如此。

M14步槍的理論射速雖然可達700發，但是在實際操作中，卻因為子彈威力太強導致後座力巨大，士兵在全自動模式射擊時幾乎無法控制，再加上彈匣容量只有20發，在近戰時火力持續性不高，和AK47短兵相接非常吃力。

另外M14步槍攜帶時顯得非常沉重，光是空槍就有4.5公斤，加上20發子彈的彈匣全槍超過5公斤重。尤其是士兵要經常在越南泥濘潮溼的環境中行軍和戰鬥，M14步槍可靠性和AK47相比很差，維護保養也是一大難題。

而北越士兵手中的AK47不但火力強，成本低，而且極其容易生產和維護。所以在越南美軍對它怨聲載道，傳說中美軍士兵扔掉手裡的步槍，撿起越軍的AK47，但扔的卻不是傳說中的M16，而絕大多數扔得是M14步槍。

但如果就此下定論，說M14步槍就是一款完全失敗的步槍卻為時尚早，它雖然在叢林戰中全自動射擊完敗於AK47，但其在半自動射擊下優良的精度，還有遠超栓動步槍的容彈量，其非常具有狙擊步槍的優秀潛質。

越戰中美軍的第一狙擊手查克·馬威尼總計狙殺319人，他就使用M14創下了一個絕無僅有的記錄，在30秒時間內連開16槍，射殺16名北越士兵，這一戰績也讓人們對M14步槍刮目相看！

美軍高層當然也注意到了這款步槍的巨大優勢所在，於是將一批M14步槍換裝了高精度槍管，並加上瞄準鏡，並且使用高精度子彈，搖身一變成了M21狙擊步槍，並裝備給了美軍中的優秀射手們。

在越南戰爭中，美軍一共裝備了1800支M21狙擊槍，與它的數量不成匹配的是：它驚人的狙殺記錄。一個美軍的狙擊班在半年時間裡，就用它狙殺北越士兵1245人，而且只用了1706發子彈，平均1.37發子彈打死一個敵人。

幾十年後，在阿富汗戰場美軍又再次明白了M14的重要性，那裡山區不同於越南雨林的環境，更多的戰鬥發生在遠距離，而單憑5.56毫米的小彈頭根本夠不到遠距離使用AK47，甚至是李恩菲爾德步槍的武裝人員。

於是倉庫裡的很多M14又得以重見天日，它又開始擔當起了精確射手步槍的武器，M14經過現代化的改裝定型為M14EBR，它們開始大量出現在了人們的眼前，一款老槍又成了美軍的現役武器。

而且，這支步槍改裝的狙擊步槍也不同於一般的狙擊步槍，而是叫戰鬥狙擊步槍，它既有狙擊步槍的功能，也能作為戰鬥步槍使用。M14狙擊型在遠距離能壓制住現代步槍M4，但如果是短距離接觸，則會被M4全自動火力所壓制。

但無論如何，M14步槍能一次又一次獲得新生，在狙擊步槍和精確射手步槍領域大放異彩，足以看出它的實用軍事價值。M14 EBR、M39等各種改型直到今天，它們仍然是美軍戰鬥中的利器，和AK47一樣成為一代“名槍”。

雖然M14步槍的設計初衷是作為單兵戰鬥步槍，但在越南叢林中的作戰可以說是失敗的。不過憑藉著自己頑強的“生命力”，和M16步槍，AK47一樣有著很高的知名度，它無疑是一款歷史性的經典步槍之一。