環球軍事網,11月7日報道了一則訊息,義大利海軍的一架AW-101直升機在驅逐艦上進行作戰演練時墜毀,機上6名成員全部生還。在這則訊息中提到的AW-101直升機,又被稱為EH-101直升機。這是全世界最先進的多用途直升機,由英國和義大利聯合研製。
EH-101直升機除了具備基本的反潛作戰能力之外,它還負責潛艇警戒,反艦攻擊,兩棲作戰,搜尋任務,空中預警,垂直補給以及電子干擾等任務。其綜合性能堪比黑鷹,非常強悍安全性超高。如果要論它的先進性,有一件事情最能證明。包括美國西斯科基公司在內的多國公司聯合研製的S-92通用直升機效能指標非常高,但是在美國總統直升機的選型上,EH-101直升機力壓S-92直升機,中標美國總統專用直升機。雖然最終美國人以安全為由棄用了EH-101直升機,不過從這個角度上來看,EH-101直升機的效能無疑是最優秀的。
EH-101直升機最早由英國提出進行研製,因為英國是一個島國,所以非常看重海上航線,尤其是潛艇,是對英國海上航線的最大威脅。因此,英國特別注重直升機的研發,讓它作為強大的反艦力量,保證自己的海上安全。尤其是在上個世紀70年代,皇家海軍經濟實力增強之後,英國認為蘇聯潛艇的戰術和技術指標都有了大幅度增強,其新型核潛艇靜音效能更好,航速更高,水下活動更加隱蔽,並且攻擊能力非常強大。英國需要對現有的反潛體系進行進一步的提高,來應付新型威脅,發展新型艦載反潛直升機成為必不可少的一環。
1979年義大利和英國相關部門簽署了諒解備忘錄,正式開始研製新型的EH-101直升機。這款直升機的研製期限為9個月,當時命名為EH-101,研製經費由兩國平攤。在各種型號的直升機中,海軍型的EH-101直升機最早開始發展。當時要求它除了具備最基本的反潛功能,還要擔負多種海上任務。它需要滿足以下需求:能夠在小型艦艇上起降,具備全天候作戰的能力,擁有非常良好的導航和通訊裝置,而且由於在海上飛機容易疲勞,要求最大限度地降低飛行員的工作負擔,保持最長時間的戰鬥力。
除了軍用版的EH-101直升機遂行作戰任務之外,民用版的EH-101直升機則要求必須具備較大的貨艙。其機艙內部高度至少可以滿足一個標準身高的人站立其中,這讓該型直升機的民用型號用途非常廣泛,比如客運,近海油料補給以及公司團體使用等。它的設計載客量達到了30人,機上空間非常充裕。為了加強競爭能力,該型直升機還在滿載的情況下符合民用航空組織的A級標準。
最終研製成功的EH-101直升機,造價大約為1200萬美元。海軍型可以在6級海況任意艦船航向,任意風向和時速為93千米的風速時,在3500噸級的護衛艦上起降。其最大起飛重量13噸,有效載荷超過6噸,裝備全部武器和任務載荷時,續航時間為5小時。它還具備遠距離巡航的能力,航程達到1000公里以上。它還可以裝備反潛搜尋雷達,深水聲納浮標,監視跟蹤裝置,自動尋的魚雷,反艦導彈和小型武器以及救援絞車等。其動力引擎採用了主動式避震技術,機內噪音和震動遠低於其他使用渦扇發動機的飛機,能夠讓成員的疲勞度大幅降低,機身壽命也得到大幅度延長。該型直升機採用了三臺發動機,型號為羅羅公司的RTM-3225,軸發動機輸出功率為2100軸馬力。
裝備有4具油箱時,EH-101直升機的航程可達1129公里,裝備5具油箱時,其航程達1389公里,在裝備4個副油箱時,其轉場航程為2093公里。更關鍵的是,EH-101直升機的安全性做到了極致。就像本次在驅逐艦上這架EH-101直升機雖然失誤墜毀,但是機上人員全部生還。雖然印度前不久也墜毀了一架中國產ALH直升機,印度國內媒體藉此吹噓其直升機雖然墜毀,但是非常安全,其實兩款直升機完全不可同日而語。因為EH-101直升機在國際上的名號,遠非印度ALH直升機可比。前者的失誤墜毀只是個別現象,而印度直升機墜毀並且機毀人亡早已成了常態,偶爾一次沒有人員傷亡反而成了新聞。