二戰中航母發揮主導作用，其實是從英國海軍的光輝號突襲義大利海軍的塔蘭託港開始的。這個時間比聯合艦隊偷襲珍珠港還早。光輝號出其不意，以代號“判決”的行動，起飛攜帶魚雷的轟炸機群，對停泊在塔蘭託港中的義大利海軍主力艦進行了近距離的魚雷攻擊，一個波次就消滅了義大利海軍三分之二以上的主力艦。這個行動，日方的聯合艦隊非常重視，深入研究並且實際模擬操練後，認為可以直接照搬對付珍珠港內的美國海軍主力艦。因此在1941年12月7日的偷襲珍珠港行動中，以日方的艦載機攜帶魚雷攻擊為主，以水平轟炸機投擲重磅炸彈為輔，結果大獲成功。基本擊沉了美軍太平洋艦隊的主力戰列艦，只有企業號航母僥倖逃脫一劫。這兩次突襲行動的成功，讓當時的各海軍大國都認為用飛機攜帶魚雷近距離突擊大型艦艇是最有效的戰法。但是瀚海狼山認為各方都忽略了一個非常重要的事實。

這就是上面的兩次行動，魚雷轟炸機打擊的都是港口內的大艦。目標都在非常有限面積的靜水內，而且艦艇上的防空火力都基本沒有啟動，因此魚雷轟炸機都比較容易就得手了。但是在後來的開闊的大洋上的戰鬥，雙方都有充分的準備，大型艦艇都可以高速機動的情況下，魚雷轟炸機的作用就要大打折扣了。中途島海戰中，美軍情報部門成功破譯對手密電在先，因此精確的算到了日軍主力航母艦隊的位置。可以先發制人。但是大量魚雷攻擊機對對方航母編隊的戰果相當的慘淡。1942年6月4日早上9時25分，由美軍大黃蜂號航母上起飛的15架“復仇者”式魚雷轟炸機組成的編隊發現了南雲中將指揮的日方航母艦隊。在沒有戰鬥機護航和油料即將耗盡的情況下，這15架魚雷轟炸機對日軍航母發動了勇敢的攻擊，但是迅速的被對手航母上起飛的零式戰鬥機和高射炮火全部擊落。

15架美軍魚雷機上的30名飛行員除1人外全部犧牲。9時30分，從企業號、約克城號起飛的28架美軍戰機陸續趕到，向日方蒼龍號和飛龍號展開水平魚雷攻擊。然而同樣遭到重創，又損失了20架魚雷轟炸機，所有美方魚雷機所投放的魚雷全部沒有命中，機隊的指揮官也陣亡了。兩波魚雷機攻擊全部失敗。損失了多達35架魚雷攻擊機，而且陣亡70人。這說明在港口內戰果輝煌的魚雷攻擊機面對開闊大洋上高速機動且火力全開的戰艦基本就是送菜。當然，美軍兩撥魚雷機的拼命攻擊也擾亂了日方航母上的指揮和排程，而且讓對方起飛護衛的零式戰機過多，為後面俯衝轟炸機的致命攻擊打開了天窗！

10時24分，第一架換班的防空日方戰鬥機飛離飛行甲板時，美軍企業號航母上起飛的33架“無畏”式俯衝轟炸機，分成2箇中隊分別攻擊赤城號航空母艦和加賀號航空母艦。不過美軍一開始的攻擊也缺乏經驗，33架俯衝轟炸機中，有多達30架都準備集中攻擊加賀號航母。多虧一名美軍上尉飛行員最早意識到，日方還有一艘航母沒有被攻擊，極力呼叫才召回了另外2架飛機參與轟炸。這僅有的5架俯衝轟炸機對赤誠號的攻擊非常奏效。1枚1000磅的炸彈直接穿透了赤誠號的甲板並且引爆了彈藥庫，等於1枚炸彈就結果了日方一艘航母。

隨後趕來的17架從約克城號航母上起飛的“無畏”式俯衝轟炸機，專門攻擊了第3艘，也就是蒼龍號航母。日方堆放在甲板上的的飛機以及燃料和彈藥引起大爆炸，火光直衝雲霄，短短的5分鐘，日方3艘航空母艦就被徹底炸燬了。14時45分，美軍偵察機發現日軍飛龍號航母，美軍企業號、大黃蜂號航母上起飛30架“無畏”式俯衝轟炸機，4枚炸彈命中飛龍。日方4艘主力航母全部中彈報廢。

因此中途島海戰美軍的主要戰績基本都是無畏式轟炸機取得的戰果。這裡面除了俯衝轟炸機投彈精準外。還在於當時的日軍艦艇，對來自天頂的攻擊基本沒什麼準備。有限的防空炮對付水平方向來襲的魚雷轟炸機非常好用，但是幾乎很難對付仰角80度以上的目標。既不容易瞄準，也不容易開火。向天頂方向射擊火力稀疏。而且當時的日方也沒有近炸高炮炮彈的技術，只有直接命中對方的飛機才能有效。全部4艘日方航母的防空火力，也只打下了幾架投彈的俯衝轟炸機。美國俯衝轟炸機以80度以上的角度大批俯衝下來，整個俯衝投彈過程不過20多秒。數量有限且技術落後的日方艦載高炮根本就是顧此失彼。