作為米格戰機家族的最新成員，米格-35經歷了十餘年磨一劍的研製和改進，但是收穫並不大，發展前景並不明朗。在痛失印度戰鬥機採購大單後，米格-35一直沒有任何訂單，後來在俄羅斯空軍支援下，才勉強收到6架戰機合同。很顯然，俄羅斯並不希望這款新戰機就此沉沒下去，米格飛機制造集團也希望藉助米格-35重現輝煌。儘管只有6架訂單，但米格集團依然十分重視，在最短的時間內啟動了生產工作，首批2架米格-35已經在今年夏初交付，其餘4架將在年底完工。可是如果沒有新訂單的話，米格-35的未來依然十分堪憂。2019年10月，米格集團宣佈將推出米格-35的出口型，專門面向海外市場。此舉能否為米格-35迎來曙光呢？我們不妨迴歸本源，從米格-35本身去尋找答案。
十年磨一劍：從“支點”到“支點-F”米格-35又稱“支點-F”，是米格-29“支點”戰鬥機的後續機型。米格-29和蘇霍伊設計局的蘇-27誕生於同一時期，曾被米高揚設計局寄予厚望。然而在後續發展中，蘇-27陸續衍生出多個型號，均取得重大成功，不僅贏得大量本土訂單，還出口到世界各地。而米格-29雖然也推出了艦載機等版本，但總體發展情況遠不如蘇-27，這或許也為米格-35後來的坎坷發展過程埋下了伏筆。米格-29誕生以後，陸續推出了米格-29K、米格-29KUB等機型，不過改動最大的是米格-29M型。
編號151的米格-29M型原型機
在上世紀八十年代中期，針對米格-29存在的缺點，米高揚設計局推出了米格-29M型戰機，在研製過程中先後生產了6架原型機。這6架原型機的編號依次是151到156號，用於驗證不同技術。其中151號主要用於測試電傳操縱系統，152號用於驗證氣動佈局和發動機效能，153號用來驗證雷達技術，154號也用於測試發動機，155號用於驗證雷達和整套電子裝置，最後一架156號主要用於測試對地攻擊武器的火控系統和其他系統。1986年4月25日，米格-29M型原型機進行了首次飛行。1994年，米格-29M原型機進行了首次公開展出，在此前後還短暫的使用了米格-33的名稱。
米格-29M2型原型機
米格-29M也有一個改進方案稱為米格-29M2，其原型機編號為154號，是在一架米格-29M原型機的基礎上改裝而來。米格-29M2原型機於2001年9月26日進行了首飛，同年10月開始參加航展。在這個過程中，米高揚設計局還提出過一個名為“9-25”的設計方案，內容是增加機身長度、發動機後移、採用新型火控系統、更換髮動機、加裝受油管、改用鴨式前翼和擴大機翼等。經過論證後，米高揚設計局將該設計方案改名為“方案-35”，1996年宣佈時在內部將其稱為米格-35型。不過此時的米格-35型方案和新世紀之後提到的米格-35並不是同一個專案，兩者之間存在很大區別。
搭載RD-33 OVT發動機的米格-29 OVT驗證機
米格-29在改進過程中，存在幾種方案並存的現象。前面提到的米格-29M型的第6架原型機，首次試飛是在1991年的6月。後來這架編號156的原型機換裝了RD-33 OVT發動機（OVT是可變推力向量的意思），於是更名為米格-29 OVT驗證機，於2003年在莫斯科航展上亮相。2003年8月5日，米格-29 OVT驗證機進行了首飛。此時米格-29擁有了兩種典型的原型機方案，一個是2001年首飛的編號為154號的米格-29M2，一個是米格-29 OVT驗證機。現在我們所說的米格-35戰鬥機，主要就是在這兩種方案的基礎上產生的。
塗有MRCA字樣的米格-29M2型原型機
米格-35的正式推出和印度空軍在新世紀初的戰機採購計劃有著密切關係。2002年，印度空軍提出了採購新型戰鬥機的初步計劃，並和法國達索公司進行了接觸，希望引進126架“Phantom”2000-5C型戰機。後來印度決定採用公開招標的方式選擇新戰機，於是俄羅斯極力向印度推薦米格-29M/M2型戰機。為了贏得印度空軍的訂單，米格公司在2003年的印度航展上，還專門提出了一個名為米格-29MRCA的多用途戰鬥機方案。2005年初，印度正式釋出了新型戰鬥機的招標要求，達索公司的“Phantom”2000-5C、米格公司的米格-29M2、薩博公司的JAS-39C/D、洛馬公司的F-16IN、波音公司的F/A-18E/F，都被列入了候選機型。
米格-35的原型機
2005年2月，米格-29M2原型機參加了印度航展，印度空軍飛行員進行了試飛。2005年夏，米格-35的名字首次出現在俄羅斯媒體上。該年8月的莫斯科航展上，米格飛機集團首席試飛員巴維爾·弗拉索夫駕駛米格-29 OVT驗證機進行了飛行表演，完成了一些列高難度的超機動動作，引起了極大關注。2005年8月底，米格公司宣佈將研製一種新型戰機，以米格-29M/M2型為基礎，同時加裝推力向量發動機，並將新機型命名為米格-35。這是米格公司首次公開提到米格-35，也是現在我們所說的米格-35，並非十年前那個內部代號的米格-35。2007年1月，第一架米格-35演示型原型機組裝完成，並在2月份的印度航展上亮相。經過數年研製，2016年11月24日，編號為702的首架米格-35試飛原型機進行了首飛。
華麗大變身：從外到內的改進與升級從機身結構和氣動佈局方面上看，米格-35可以看成是米格-29的放大版，仍然沿用了翼身融合體的優秀氣動佈局，不過機身尺寸有所增加。從外觀上看，米格-35主要有以下變化。米格-35增大了機頭雷達罩和副翼的尺寸，機翼前緣進行了銳化處理，取消了進氣道上方的輔助進氣門，進氣道口安裝了可收放式隔柵，機身大量採用複合材料，增加了油箱和副油箱容量，使用了一定的隱身塗層，等等。有資料顯示，米格-35的長度為17.3米，翼展12米，機高4.73米，翼面積38平方米，空重11噸，正常起飛重量17.5噸，最大起飛重量29.7噸。
RD-33MK發動機
在動力系統方面，米格-35搭載兩臺RD-33MK加力渦扇發動機。該發動機是RD-33發動機的改進型，靜推力53千牛，加力推力88.3千牛。在1990年代，為了提高RD-33發動機的效能，克里莫夫公司開始研製全許可權數字式發動機控制系統和推力向量技術。和薩克索夫公司一起，克里莫夫公司先後推出了多個版本的推力向量發動機，使用了RD-133、VKS-10、RD-33-10M等代號，最後將其定名為RD-33 OVT發動機。1997年，首個試驗型推力向量噴管進行了試車臺試驗，測試了全加力狀態。後來156號米格-29M型原型機換裝了OVT發動機，更名為米格-29 OVT驗證機，於2003年進行了首飛。
RD-33OVT發動機具有全向變化的超音速燃氣流軸對稱向量噴管，還打破了AL-31FP發動機只能進行上下或左右運動的侷限性。OVT發動機的噴管採用了偏轉推力向量可控技術，可以在任何方向上移動。克里莫夫公司在發動機噴管外部採用了三個液壓致動器來驅動噴管的偏轉，能夠在任意軸向偏轉18度，偏轉率為30度/秒。在米格-29 OVT驗證機的試飛中，做出了低速滾筒機動、旋鏢機動、雙筋斗機動、風車機動等高難度動作，依靠的正是OVT發動機的可控偏轉推力向量技術。相比原來的RD-33，RD-33MK發動機的推力增加7%，使用壽命提高到4000小時，安裝了數字式自動控制系統。
展覽中的米格-35的座艙
米格-35的航空電子裝置也發生了顯著變化，比之前的米格-29有了重大改進和升級。米格-35的座艙內安裝了多臺彩色多功能液晶顯示器（MFD），採用HOTAS雙杆操縱系統，配備了數字式電傳飛控系統，該系統還和發動機的推力向量技術有機連線。米格-35搭載了OLS-UEM機載光電瞄準系統，該系統由紅外成像感測器、電視攝像機、多模鐳射測距儀/跟蹤器/指示器組成，可自動發現、識別、跟蹤、測距和鎖定目標。OLS-UEM的光學裝置安裝在一個保護罩內，前視紅外（FLIR）感測器的掃描方位角為正負90度，俯仰角為負15度至正60度，可以探測到90千米外飛機尾部的紅外輻射，能夠探測到50千米外迎面飛來的飛機。米格-35戰機的OLS採用了藍寶石材質，不僅更清晰，而且不會破壞訊號。
紅圈中是吊艙式光電瞄準系統
米格-35的另一個光電探測裝置是位於發動機右側吊艙中的OLS-K/OLS-KE吊艙式光電瞄準系統，可用於搜尋、探測和跟蹤地面和海上目標。該系統由紅外感測器和電視攝像機組成，能夠探測到20千米外的地面坦克、40千米外的海上快艇、60~80千米外的航母。米格-35還可掛載MSP-418KE型機載主動干擾吊艙，該吊艙重150千克，採用數字射頻儲存器工藝，可以儲存任意射頻訊號，能夠有效干擾脈衝多普勒雷達。米格-35的電子防禦系統由OAR紅外導彈發射與逼近感測器、OLO鐳射警告感測器等組成，另外還包括L150雷達告警接收機和BVP-50-60干擾彈發射器等。OAR感測器可以探測到10千米外發射的行動式防空導彈、30千米外發射的空空導彈和50千米外發射的地空導彈，OLO感測器可以在30千米的距離接收到鐳射測距儀發出的訊號，能夠以0.5度的精度確定角座標。
“甲蟲”-AE雷達
新研製的“甲蟲”-AME雷達
米格-35另外一個最重要的改進是它的雷達系統。法扎特隆設計局曾研製了“甲蟲”-A（Zhuk-A）有源相控陣雷達，工作波段為X波段，對戰鬥機大小的目標的最大正面搜尋距離為200千米，最大後面搜尋距離為80公里，可同時跟蹤30個目標共鎖定其中的8個。但是“甲蟲”-A雷達的重量無法滿足米格-35的要求，因此法扎特隆設計局又推出了“甲蟲”-AE雷達，搜尋距離有所減少。“甲蟲”-AE雷達的相控陣天線擁有680個收發模組，對空中目標的探測距離約為130~160公里，可以同時跟蹤30個目標並同時攻擊其中的6個。2016年，俄羅斯法扎特隆公司為米格-35戰機研製了“甲蟲”-AME雷達（FGA50），探測距離為160千米，可同時跟蹤30個目標，並可攻擊其中的6個空中目標和4個地面目標。“甲蟲”-AME雷達可以在複雜氣象和電子干擾環境下工作，可同時按照空空和空面模式工作，能夠辨別區分編隊目標和單個目標，戰術效能提高了50%。
在武器系統方面，米格-35搭載一門30毫米機炮，備彈150發，擁有9個外掛點，有效載荷6.5噸。在武器型別上，米格-35可掛載空對空導彈、空對地導彈、無制導火箭彈、精確制導和自由落體炸彈等。除了R-73、R-77等空空導彈外，米格-35還可發射Kh-31A反艦導彈、Kh-31P反輻射導彈、Kh-29TE電視制導空地導彈和KAB-500Kr電視制導炸彈等。當配備鐳射瞄準吊艙時，米格-35還可以攜帶Kh-29L空對地導彈和KAB-500L鐳射制導炸彈。此外，米格-35戰機還具備掛載空射型巡航導彈的能力。
叫好不叫座：頻繁參展卻毫無所獲儘管米格-35進行了大幅度的改進和升級，各方面的效能均比米格-29有了很大進步，但是卻遭遇了叫好不叫座的困境，頻繁參加航展卻毫無所獲。米格系列戰機曾經在世界上非常受歡迎，比如米格-21戰鬥機及其改進型、仿製型，總計生產了一萬餘架，可謂是全球最暢銷的戰機之一。即便是遠不如蘇-27出名的米格-29，也出口到了多個國家，包括米格-29的艦載機版本米格-29K，也被印度海軍航母和俄羅斯海軍航母所採用。然而其後續機型米格-35，卻受到了前所未有的冷遇，沒有收到任何海外訂單。
飛行表演中的米格-29 OVT驗證機
其實早在研製米格-29M型戰機時，俄羅斯就帶它的原型機參加了航展。1994年，米格-29M的原型機參加了英國範堡羅航空展，但是並未引起關注。當時為了尋找訂單，還一度將其更名為米格-33，但是仍然沒有任何斬獲。米格-29M的第6架原型機改造為米格-29 OVT驗證機後，換裝了推力向量發動機，在2003年莫斯科航展上首次亮相，憑藉優秀的發動機，開始引起外界關注。在2005年8月的莫斯科航展上，米格-29 OVT驗證機也進行了飛行表演。到2007年巴黎航展時，這架OVT驗證機又進行了飛行表演，成為了航展上的焦點。
編號967的雙座型米格-35原型機
為了贏得印度空軍的訂單，在2005年2月的印度航展上，俄羅斯展出了米格-29M2原型機，印度飛行員還進行了試飛。但是該原型機並未搭載向量發動機，因此駕駛體驗估計並沒有太大提升。2006年，這架編號為154的米格-29M2原型機又在英國範堡羅航展上進行了展出。為了儘快推出新機型供印度選擇，米格公司在2005年夏天宣佈了研製米格-35的計劃。2007年2月，首架米格-35展示用原型機在印度航展上亮相。2009年2月，米格-35D雙座型戰機參加了印度航展，並進行了飛行表演。在當年10月，米格公司組裝了兩架米格-35原型機在印度進行了一系列測試，一架編號為961的單座型和一架編號為967的雙座型，均是從之前的米格-29改裝而來。
2019年莫斯科航展中的米格-35
儘管米格公司極力向印度展示米格-35的優勢，但是在2012年，米格-35戰機仍然在印度空軍的招標結果中出局。法國的“陣風”戰機成了最後的贏家，獲得了36架訂單。米格-35儘管頻繁參加世界各地舉辦的航展，但是可以說是毫無所獲。在痛失印度空軍的訂單後，俄羅斯在2013年計劃訂購37架米格-35以支援其繼續發展，但是卻一直遲遲沒有落實。到了2017年7月達成初步協議時，訂單數量又減少到了24架。2018年8月，米格公司終於迎來了米格-35戰機的第一份訂單，俄羅斯空軍採購了6架，包括2架米格-35UB型（戰鬥訓練）和4架米格-35S型（批生產型）戰機。
埃及的米格-29M/M2型戰機
值得一提的是，有報道稱埃及在2015年採購了大約50架米格-29M/M2型戰機，並且從2017年開始交付。但是雙方對此都十分低調，所以未將其當作米格-35的海外訂單。
最後的希望：出口型米格-35能否重現米格輝煌？作為米格系列戰機的最新也是最先進型號，米格-35戰機無疑承載了米格飛機制造集團的厚望。在過去的數年裡，米格-35在國際市場頻繁參展卻毫無所獲，是有著多方面的原因的。目前全球戰機市場已發生很大變化，各種先進戰機層出不窮，既有全新研製的型號，也有老款戰機推出的改進型。米格-35雖然是全新機型，但其本質仍是米格-29的升級版，與其他戰機相比優勢並不太突出。相比它的前代，米格-35實現了華麗大變身，進行了全面升級和改進，但是它的總體效能仍與世界先進戰機存在或多或少的差距，這也是它不受市場歡迎的主要原因。
米格-35迎來了不少關注
為了更好的開啟海外市場，現在米格飛機制造集團推出了米格-35戰機的出口型，希望藉此能夠重現米格戰機的輝煌。這個決定無疑是非常正確的，因為米格-35還是有很多潛在客戶的。截止到現在，仍有不少國家的空軍裝備著米格系列戰機，它們中的很多機型都已到了退役的邊緣，需要採購新型戰機以實現更新換代，而米格-35無疑是很好的選擇。米格-35畢竟繼承了米格系列戰機的傳統，如果這些國家繼續採購米格-35的話，能夠省去很多投入，比如飛行員的培訓、地勤裝置的沿用以及維護檢修方面，都有很大的便利之處。因此更具價效比的米格-35出口型的推出，可謂是恰逢其時，收穫海外訂單只是一個時間問題。