作為海軍乃至全軍最早的“飛豹”戰機部隊，“東海豹子頭”的殲轟-7戰機在服役十多年後也曾迎來過一波現代化改裝，改裝後其外觀上最大的識別特徵就是“綠頭”變“黑頭”。但是，哪怕改裝的再好，飛機機體的嚴重老化也是無法避開的大問題，因而“飛豹”退役換裝是必然的事。

東海艦隊“飛豹”戰機

所以，服役以來完整見證了東海兩邊海空實力變化的老“飛豹”們由誰來接班，也就成了軍迷們熱議的話題。當然，要想取代“飛豹”的接替戰機必須得保證要具備大航程、多用途（即空戰和對海攻擊兼具）和強威力特點。如此一來，似乎只有中國產殲-16戰機最為符合，這就使得年初“白頭殲-16”曝光時，很多媒體和資深軍迷都稱這些飛機就是用來替換老“飛豹”的。

之前網傳的“白頭版”海航殲-16

殲-16是中國瀋陽飛機公司在殲-11戰鬥機基礎上發展研製的新型第四代雙座雙發多用途戰鬥機，機上裝備有自動電子掃描相控陣雷達(AESA)，並可同時識別攻擊多個目標，具備遠距離超視距攻擊能力和強大的對地、對海打擊能力。與殲轟-7相比，殲-16的機體更大，最大載彈量達8噸，可以發射鷹擊62和鷹擊83空對艦導彈，效能與美國F-15E戰鬥轟炸機相當。

殲-16多用途戰機

有專家認為，殲-16多用途戰機可以很好的接替殲轟-7“飛豹”戰機執行東海上空的主權維護任務。在日本空自F-15J面前，殲-16戰機有著較大的優勢，絕對能應對自如。