印度斯坦航空公司釋出的"全球2018~2028戰機需求量"的報告中表示，十年內至少需要約3400架新戰機，而LCA戰機必然可以在其中佔據相當一部分的份額。

LCA戰鬥機又稱光輝戰鬥機，是20世紀80年代初期印度斯坦航空公司開始為印度空軍研製的單座單發全天候超音速第三代戰鬥機。該型主要任務是爭奪制空權、近距支援，是印度自行研製的第一種高效能戰鬥機。

1983 年，印度 LCA 戰鬥機專案正式上馬。雖然包括飛機發動機在內的關鍵部件都從國外引進，但受國力及航空科技水平的限制，研製工作進展緩慢。

印度長期以來一直希望實現的戰略目標是，至少在部分程度上擺脫依賴國外提供武器系統的狀況，它同時也把從國外採購武器裝備視為一種戰略舉措。在這種長期目標的主導下，具備設計、發展和製造高效能戰鬥機的能力一直是其反覆考慮和堅定不移的發展方向。 HF-24"風神"是印度斯坦航空公司為印度空軍研製的單座雙發戰鬥機，也是印度本國研製的第一種超音速戰鬥機。由於HF-24的作戰效能不佳，因此"風神"的設計只取得了部分成功。

進入20世紀80年代之後，印度科技水平有了很大提高，於是開始了中國產戰鬥機研製的第二次嘗試，這種構想的最終產物就是LCA。換言之，印度的最終目標是利用LCA專案建立新的技術基礎，從而覆蓋與作戰飛機設計和製造相關的所有領域。

LCA戰機在抄襲的路上永不止步

融合了印度各項最新研究成果;LCA 的首架原型機在外形上顯然受法國Phantom-2000的影響。另外原型機還是安裝的F404 發動機，單單在日後的換髮問題上，改動工作量就很大。一架戰鬥機從研製到投產前後歷時三十多年，這在航空史上實屬罕見。不過根據印度軍方公佈的材料，融合了印度軍事和民用領域中各項最新研究成果的 LCA 戰鬥機，整體技術已經達到相當高的水平。

據印度軍方介紹LCA將為印度空軍組建一個有200架戰鬥機的編隊，以取代日漸老化的俄製米格21。

"光輝"戰鬥機的交付時間曾經一拖再拖，並且還有超支的問題。。

導致屢次推遲的因素有多個，其中包括美國十幾年前因為印度在1998年5月進行第二次核試驗而對其實施的制裁。屢次推遲使得該專案的成本由最初於上世紀80年代中期估計的330億盧比(約合7.43億美元)提高至 577.8億盧比。

自這種戰鬥機於2001年1月4日作為技術驗證機而進行首飛以來，印度航空發展局和印度斯坦航空有限公司多年來進行了1500次試飛，有11架飛機參與，其中包括5架原型機。

"光輝"戰鬥機交付部隊後，一些印度媒體一度將其盛讚為"印度航空工業的里程碑"。來自印度斯坦航空公司、印度國防研究與發展組織的多位科學家甚至信誓旦旦地展望稱，印度有能力將"光輝"發展成"具備隱形能力的第五代戰鬥機"。

對於印度科學家們的樂觀，有印度媒體指出，當初在研發"光輝"時，有關方面本將其定位為第四代戰鬥機;但到投產時，它僅僅可以算作是一款三代或是三代半戰鬥機。更令人無奈的是，裝備美製引擎的"光輝"Mark-II型要等到2014年12月才能首飛，投入生產則要等到2016年。

報道稱，印度空軍和海軍已經表示要對"光輝"繼續進行測試。就連印度國防部長安東尼也承認，"光輝"仍是"半成品"。

媒體反思國防工業弊端

印度國內不少人指出，"光輝"戰鬥機暴露出的種種問題都源於印度國防工業體系的落後。

印度國防研究與發展組織前負責人、曾擔任國防部長技術顧問的阿塔就曾坦言，"我們這樣的國家連汽車發動機都造不出來，卻試圖研發戰鬥機發動機!"言下盡顯對前景的悲觀。

據悉，"光輝"有40%的部件依靠進口，其中就包括最重要的發動機，因為印度自行開發"卡弗裡"型發動機的努力已經失敗。此外，在1993年立項時，印度本打算實現戰鬥機航電系統的100%中國產化，但是直到戰機服役中國產比率才僅僅達到60%。

顯然，印度國內已經認識到國防工業整體落後的弊端。薄弱的航空工業基礎使印度只能專注於"光輝"一個專案，一旦某個子系統的研發進度拖延，整個專案就不得不叫停或只能靠引進外國裝備救急。這樣做不僅浪費了大量的資源和時間，更嚴重的是，印度將大量精力集中於20多年前的老舊設計上，忽視了戰鬥機領域的最新發展趨勢。

印度《新聞與分析日報》就在報道中毫不客氣地指出，"諷刺的是，當印度還在為研發中國產的'光輝'戰鬥機而奮鬥的時候，只有很少幾個人意識到，中國已經研發出隱形的殲20和殲31戰鬥機，而印度的同類產品還處於襁褓中。"文章最後提醒道，如果想要打造世界一流的國防工業，印度必須轉變觀念。