作為世界上唯一的超級大國，美帝軍隊中的武器也是“豪氣”驚人，科技感十足，像空軍的F22、陸軍的M1A2、海軍的“海狼”級核動力潛艇，都是當今世界上頂級武器裝備。
特別是在近年來美帝參與的區域性戰爭當中，電視畫面中的美國軍人裝備優良，一身土豪裝羨煞旁人。這就給人一種錯覺，好像美帝在裝備選擇上，非高科技不用，非“高大上”不用。其實在美帝軍隊中，特別是陸軍當中，就有好幾款爺爺輩兒的武器至今還在服役，比如這款卡爾·古斯塔夫無後坐力炮。
卡爾·古斯塔夫無後坐力炮是由瑞典薩博博斯福動力公司生產的單兵攜帶多用途無後坐力炮，其第一支生產原型可以追溯到1946年，至今已經有73年的歷史了，稱其為古老的武器可以說一點也不為過。與其同時代的同類或者對手，如美國的M1“巴祖卡”火箭筒、納粹德國的“坦克破壞者”火箭筒也曾經威名赫赫，但幾十年前就已經消亡。
早在1948年，瑞典裝備了第一代卡爾·古斯塔夫M2型無後坐力炮，正式編號為Grg m/48（瑞典語：Granatgevär m/48，意為：無後坐力反坦克炮（榴彈炮）48型），至今已經發展至M4型，但外形並無多大變化，表面看上去就像一根粗粗的水管。其火炮結構和大部分無後坐力炮相同，是由發射筒、後噴管、擊發器、機械瞄準具、瞄準鏡和火箭彈等組成。M2全長1.13米，包含兩腳架全重14.5公斤。一般由2人操作，可以扛在肩上發射，也可以依託地面，或者架在裝甲車的架座上發射。
其發射筒由筒體、文杜裡噴管、護板、肩託、前手柄、兩腳架、瞄準具、揹帶、握把以及發射於擊發機構和保險裝置等組成。發射筒分無膛線的燃燒室和有膛線的導射管兩部分。早期的卡爾·古斯塔夫M2（以下簡稱M2型）只有簡單的無遮蓋光學瞄準鏡，放大倍率為2倍，視場17°，重量高達1公斤，主要是因為在這個瞄準裝置上集成了溫度感測器，可以修正環境溫度對彈道的影響。
M2型無後坐力炮的操作非常簡單，在裝填前，射手先豎起握把後面的保險柄，向前推壓擊錘杆到待發位置，關上保險；副射手摁下筒尾的手柄開啟炮膛，檢查炮膛後取出前一發炮彈的藥筒，再重新裝填新的炮彈，關閉炮膛，此時就可以下達發射命令。雖然M2無後坐力炮的機械擊發裝置非常可靠，但副射手得到工具包內還是會有一套備用的擊發彈簧，以防出現意外情況。
M2型無後坐力炮可以發射破甲彈、榴彈、照明彈啊和發煙彈，這些炮彈基本上都是彈頭+藥筒的通用結構。發射FFV65式破甲彈時，有效射程400米，破甲深度400毫米均質鋼甲；發射FFV441式榴彈時，有效射程1300米。需要特別說明的是，FFV441式榴彈內裝850顆鋼珠，採用多用途引信，可觸發或空爆，空爆殺傷半徑可達50米左右，對密集人群等“軟目標”具有良好的殺傷效果。
到了70年代，隨著德國豹2、前蘇聯的T80等主戰坦克的出現，卡爾·古斯塔夫M2型無後坐力炮對付這種目標時已經顯得力不從心了。為了增強反坦克能力，填補近層反坦克武器與反坦克導彈之間的火力空白，因而對M2型進行了大幅度修改，增大了射程並提高了破甲彈對裝甲車輛的終點效應。另外還為其研製了新型的火箭增程破甲彈和FFV556式光學瞄準鏡。改進後的產品體積重量更大，射程更遠，在發射無控火箭彈也要比M2型精度更高，最後定名為卡爾·古斯塔夫M2-550型多用途無後坐力炮（以下簡稱M2-550型）。
M2-550型無後坐力炮是生產數量最多的卡爾·古斯塔夫無後坐力炮了，加拿大、澳洲、英國和瑞典等國從薩博博斯福公司採購了大批該型號無後坐力炮，日本和印度乾脆直接購買了生產許可證在本國內自己生產。M2-550型最值得一提的就是其裝備的FFV556式光學瞄準鏡。這種光學瞄準鏡相比於M2型上面裝備的光學瞄準鏡，可謂是全方位提升。FFV556式瞄準鏡由帶望遠鏡的光電系統、光軸重合測距儀和彈道計算機組成。瞄準鏡的測距儀放大倍率增加到3倍，視場為12°，最遠測距1000米。提前量測距儀掛在望遠鏡下部，同樣是4倍放大率，最大有效距離700米。同時為了能夠更好的完成反坦克作戰任務，其瞄準鏡內還劃分兩種發射模式，一種是發射破甲彈，一種是發射殺傷大地那和發煙彈。同時還增加了夜視增強儀以適應夜間作戰的需要。
FV551是新研製的火箭增程破甲彈，其發射藥筒內有500克奧克托爾發射藥，彈頭對火箭發動機內裝填了300可雙基發射藥，燃燒時長1.5秒，二者結合起來可以將彈頭加速到255米/秒以上，與RPG-7火箭彈的最大飛行速度基本相當。彈頭飛行400米只需要1.3秒，飛行最大射程700米也僅需2.2秒。可以擊穿大有400毫米的均質裝甲，像BMP-1這樣的裝甲車可以打個對穿都沒有問題。
M2型和M2-550型無後坐力炮大部分材質都是合金鋼材，這種材質雖然賦予其堅固可靠，經濟耐用的優點，但也存在重量過大的問題。雖然比同類的無後坐力炮輕得多（中國的65式82毫米無後坐力炮全重30千克），但對於步兵來說，即使是採用雙人發射組來操作，14.5千克的炮身（M2-550採用三腳架，全炮總重更是高達18千克）再加上3千克一發的炮彈仍是個沉重的負擔。裝備M2型無後坐力炮的各國軍隊直接為其取了各種綽號，如澳洲軍隊士兵稱其為“查理斯腸痛”，美軍士兵稱其為“胃痛的查理”。
為了能夠更好的適應戰場環境，卡爾·古斯塔夫無後坐力炮減重勢在必行。新型的卡爾·古斯塔夫M3型無後坐力炮使用了航天級的輕質材料技術，薄壁的金屬膛線管外覆增強用的碳纖維，鏡座和機械機構改用輕質的鋁合金材料，將炮身重量大幅度減輕至8.5千克。而美陸軍大量裝備的正是此型號的無後坐力炮。
M3型無後坐力炮對於減重可以說是費勁了實際人員的心血，設計人員不僅將炮管縮短，同時根據不同炮彈膛壓也不相同的特點，對炮管進行了變厚度設計，尾部管壁厚，炮口管壁薄，從橫截面看是一個喇叭口結構，在同類武器當中也比較少見。雖然M3型無後坐力炮對於重量要求十分苛刻，但都是在儲存該型無後坐力炮優點的前提下進行的。如M2型火炮的重心是落在射手肩上，M3型同樣繼承了這個優點，好處是在射手使用時不會出現頭重腳輕的情況。
在瞄準裝置上，M3型無後坐力炮沿用了FFV551光學瞄準鏡，但與時俱進的配備了新研製的鐳射測距儀和紅外夜視瞄準具、大大提高了射擊精度。M3型無後坐力炮還可以安裝美軍現役的各類通用也是瞄準鏡，大大挺高了該炮的夜間作戰能力。也許是同樣出於減重的目的，M3型無後坐力炮沒有繼續使用M2-550型的三腳架，而是改回了M2型的兩腳架。經過一番改進後，其全炮重量已經降低至9.5公斤，已經非常輕便了。
2014年，瑞典薩博公司推出了最新的卡爾·古斯塔夫M4型無後坐力炮。作為最新型號，M4型無後坐力炮的炮管外殼全部使用了碳纖維材料，重新設計了喇叭口結構的發射內管，使得該炮長度不僅減到1米以內，其全炮重量更是隻有6.7千克，較M3型輕了3千克。M4還創新性的加裝了雙模安全裝置，該裝置可以確保M4型在裝彈狀態下的安全性，這是以前各型號所沒有的功能。
在同時代的武器大多已經退役或者送進博物館展覽的情況下，只有卡爾·古斯塔夫無後坐力炮至今仍然活躍在各國部隊一線，至今暢銷全球。那麼其永葆青春的祕訣是什麼？龍興認為主要原因大概有以下三點。
第一、堅固耐用，精良可靠。
卡爾·古斯塔夫無後坐力炮結構簡單，堅固耐用，無論是北極的寒冷環境，還是撒哈拉大沙漠的炎熱環境都能適應，而不是像美軍以前裝備的M72反坦克火箭筒那樣在越南叢林中常常無法正常點火擊發，或者像“標槍”導彈那樣飛出十幾米後掉在地上的尷尬。在可靠性方面，M2型炮管設計壽命為500發，M3和M4型炮管設計壽命均為1000發。但在1993年美軍靶場的測試中曾經打出2360發炮彈，炮管也沒有出現疲勞和裂紋。
第二、彈藥種類多、威力大、射程遠。
多年來，薩博博斯福公司為其研製了數十種彈藥，官方的廣告詞是：：“任何型別的作戰，總有適合它的古斯塔夫炮彈”。其種類涵蓋了反坦克炮彈、榴彈、煙霧彈、照明彈和訓練彈等，包括ADM 401近距離防衛彈藥、441D 84mm高爆榴彈、551 84mm高爆反坦克彈、751 84mm高爆反坦克彈、502 84mm高爆雙用途彈、545C 84mm照明彈、469C 84mm發煙彈、553B次口徑訓練彈、TP 552射擊訓練彈、TPT 141射擊訓練曳光彈等。
和火箭筒相比，無後坐力炮發射的炮彈有更高的初速和射程。新舊型號的卡爾·古斯塔夫彈道效能比較接近，其炮彈初速在210-260米/秒，對裝甲目標最大射程700米，對靜止目標的有效射程是500米，運動目標則為400米，使用榴彈型別炮彈則可以達到1000米，如果發射照明彈則可以到1300之外。這比起一般的火箭筒300米左右的射程有著天壤之別。更遠的射程意味著射手可以在敵方機槍射程以外發動攻擊而無需擔心自身安全問題。
卡爾·古斯塔夫不僅射程遠，其配備彈藥也威力十足。美軍曾經測試過用FFV551破甲彈攻擊BMP-1裝甲車，該型破甲彈不僅輕鬆將BMP-1裝甲車打了個對穿，殘餘的射流還擊穿了十幾米外的10毫米鋼板，也就是說世界上沒有任何一種裝甲車的正面可以抵擋住它的攻擊，其反坦克能力足以擊穿世界上任何一款坦克的側面和後面。在榴彈威力方面，美軍駐阿富汗士兵深有感觸，通常3發AT-4火箭彈才能打它的建築，用卡爾·古斯塔夫只需要一發就能解決，“有時候比“標槍”導彈還管用”。
在1982年的馬島戰爭當中，一支配備卡爾·古斯塔夫M2的22人英軍小隊奉命據守南喬治亞島，在遭遇阿根廷海軍登陸艦隊的攻擊後，英軍使用該炮在550米的距離上命中正在支援的阿軍“格里柯”號導彈護衛艦，在靠近水線的右舷打出一個大洞，造成了6名阿根廷水兵的傷亡。可見其彈藥威力在同級別的無後坐力炮和火箭筒中，屬於威力比較大的一類。
第三、效費比高。
在2001年美軍採購M3型卡爾·古斯塔夫無後坐力炮時，其發射筒單價在10000美元左右，而一發高爆反坦克炮彈的價格為1098美元一發，高爆兩用榴彈單價832美元，發煙彈508美元，照明彈695美元，校射/訓練彈則為507美元，價格可謂十分低廉。作為對比，在2001年時“標槍”導彈發射裝置大約在12萬美元，一枚導彈則需要8萬美元。在阿富汗和伊拉克戰場上，美軍經常用“標槍”遠射打擊輕武器射程外的火力點，就是土豪也消耗不起啊，畢竟“地主家也沒餘糧”啊。
美軍裝備卡爾·古斯塔夫無後坐力炮另外一個好處就是，其多數炮彈和美軍同樣大量裝備的AT-4火箭筒的彈藥時一致的，因為這兩款產品都是薩博博斯福公司的產品，兩者間的彈藥同樣也就不足為奇。這樣的好處就是能夠大大減少生產和後勤補給的難度，從而增大生產基數，降低武器裝備成本，進而降低採購成本。
總而言之，卡爾·古斯塔夫炮有著操作簡單、效能極為可靠，堅固耐用、彈藥種類多威力大、效費比高等優點，最重要的是其研製的薩博博斯福公司不斷根據作戰環境的變化而對其加以改進，使得卡爾·古斯塔夫這棵“老樹”不斷結出“新花”。即使到了73年後的今天，該型無後坐力炮依然適用於從城市到野外的多種戰場環境。
