9月27日,俄國防部發布重型隱身攻擊無人機S-70 “獵人” (Охотник)與5代機蘇-57共飛視訊,並稱“獵人”將擴大蘇-57的偵查覆蓋範圍,使蘇-57在無需進入敵人防空區的情況下就可以獲得情報資訊,這將大大提高蘇-57防區外精確制導武器的威力和命中率。此次兩機飛行間隔數米,時長30分鐘,充分說明了無人機與有人機的協調同步飛行已經完全實現。
當日,世界各大軍事媒體都給予了極高關注,《動力》(The Drive)與《國家利益》(The National Interest)率先撰文,並表示出同一觀點,認為“獵人”的設計目的是作為蘇-57的“忠誠僚機”使用, 前出進入敵防空區,提供關鍵戰場資訊,在戰場上賦予俄國最先進戰機蘇-57的攻防優勢。
目前普遍認為蘇-57的隱身效能相比F-22與F-35要遜色一些,但其機腹有兩個彈艙,載彈量相當大。在“獵人”的協助下,蘇-57可以充分發揮其投射火力的優勢,從而做到揚長避短。
“獵人”無人機是根據俄空天軍第6代戰機理念下設計的,它的起飛重量在20-25噸之間,航程可達6000公里,超音速巡航為1400公里/小時。俄國防部稱其機身上的特殊材質和隱身塗層幾乎能讓它徹底躲避現代雷達偵察。另一方面,“獵人”隱形無人機體型龐大,翼展超越蘇-34重型戰鬥轟炸機。根據早期曝光的衛星照推測,它的翼展超過50英尺(約15米),長在34-36英尺(10-11米)間,外形與諾·格的X-47B原型機很相似,但“獵人”的後掠翼角度比X-47B更大,所以它具備更大的巡航速度,並能在高速飛行的狀態下,發揮較佳的機動性。
▲西方公佈的最早的一張“獵人”原型機的衛星圖片。
▲今年西方情報機構公佈的一張S-70 “獵人”的衛星圖片,其翼展面積相當可觀。
而美國X-47B是基於“無人駕駛航空發射機載監視和打擊計劃”(UCLASS)而研發的,設想為能夠穿透敵人防空系統的隱身打擊平臺,而最終該方案被“艦載無人駕駛飛行器空中加油系統” (CBARS)方案取代,所以最終MQ-25“黃貂魚”取代了X-47B,而MQ-25“黃貂魚”也於9月19日首飛,其採用了平直翼,速度動能也遠遜於“獵人”。
▲MQ-25“黃貂魚”艦載無人加油機。
“忠誠僚機”的概念最早可以追溯到一部被世界航空界廣泛關注的電影,就是《絕密飛行》,在《絕密飛行》中出現了兩種戰機,“鷹爪”和“艾迪”。電影上映的時間頗為耐人尋味, F-22於1997年首飛(原型機YF-22首飛於1990年9月29日),2005年美國空軍開始成立多支F-22中隊,F-22戰機陸續交付列裝,而這部電影就是與當年上映。本著列裝一代,預研一代的精神,人們開始展望下一代戰機的樣子,而這部電影恰恰影響了當時人們對於美軍下一代戰機的認知導向。影片中的“鷹爪”採用了折刀式可變前掠翼,“艾迪”的發動機採用了超然衝壓發動機與爆震發動機相結合,當時有很多人猜測這些技術是美國軍工企業的頂級機密,但也未最終見到將這些技術整合在一架戰機上,而影片中的無人機智慧化與僚機伴隨作戰理念卻開始逐步實現。
▲電影《絕密飛行》中,“鷹爪”戰鬥機折刀式可變前掠翼,可變前掠翼再變彈頭形翼身融合,超音速巡航4馬赫。
▲電影《絕密飛行》中無人機“艾迪”超機動轉向吊打蘇-30。
2019年3月,美國空軍研究中心釋出XQ-58A“女武神”(Valkyine)無人機首飛,官方稱其為F-35的“伴隨僚機”,其外形使用隱身設計,可攜帶8種武器,除空空導彈以外,可以攜帶聯合制導武器(JDAM)和小直徑炸彈,並且有內建彈倉,必要時無人機可以犧牲自我撞向目標。我們知道一架戰機無論多麼隱身,在投放制導武器時都會暴露目標,紅外特徵和雷達制導波束會暴露自己,前出隱身無人機可以迫使敵方戰機被動應戰從而暴露,後方有人機就能準確識別目標。同時隨著反隱身雷達技術的發展,在對地空襲任務中也可以有效避免飛行員置身險境,無人機可以率先進入目標區域捕捉雷達訊號。
▲XQ-58A“女武神”的體積和載彈量明顯遜色於“獵人”
而此次俄方公佈的視訊中展示出雙機同飛的用意不言而喻,其在未來協同執行任務的設想愈發明顯。這在之前關於“獵人”的報道中前所未有。2019年1月25日,“獵人”無人機的第一張照片開始在網路上出現,俄媒跟進報道其為蘇霍伊公司旗下位於新西伯利亞的查卡洛娃工廠研製的,自2018年11月以來開始陸續進行測試,並使用了第三號T-50原型機(T-50-3)的相關技術,諸如機載航電系統於隱身技術,資料鏈與蘇-57相容,兩機之間的資料傳輸速度可以達到8 Gbit/s。
由於其機身尺寸較大,外界普遍猜測他的內建彈倉將與蘇-57基本相同,最大起飛重量25噸時,有效載荷為2.8 -3噸,可同時攜帶四枚不同種類的巡航導彈。所能配備的武器種類也是相當豐富,包括H-59MK2遠端隱身巡航導彈,KH-58USHK反輻射導彈,雷鳴系列滑翔炸彈,KH-38M通用近程對地攻擊導彈,以及KAB-250、KAB-500M精確制導炸彈等。
▲“獵人”在蘇霍伊的新西伯利亞研發基地。
可以說就目前全球在研的隱身攻擊型無人機中,“獵人”的體積、翼展、載荷、巡航速度指標都是最高的,擁有較強的對地/艦攻擊能力。筆者認為這主要是因為目前俄羅斯現階段沒有航母在建,所以無需考慮上艦需要。而在隱身方面,官方近期公佈的“獵人”專案方案中,展示了發動機尾噴口的隱身處理設想,這與早前曝光的原型機相比,其AL-31F發動機尾噴口的紅外特徵將會顯著減小。
▲蘇霍伊公司設想的“獵人”發動機微噴口改進方案。
在電影《絕密飛行》中,有一個非常困擾人們的話題,就是具備一定自主能力的人工智慧武器是否會最終不可控,而在現實的人類武器發展中,智慧無人化武器自主殺人的道德倫理界限始終存在爭議。2005年《絕密飛行》公映時,美國五角大樓和聯邦航空管理局在釋出的無人駕駛飛機系統路線圖中首次引入了無人機系統(Unmanned Aircraft System,UAS)這一概念,同時制定了UAS自主能力的10個等級,從最初的遙控引導到最高階的完全自主,列出了一個自主能力的譜系。在《2005-2030美國無人機系統發展路線圖》的規劃中,2025至2030年,無人機的能力預測是,將採用有1000個譜帶的高光譜成像裝置,並在機載計算機中裝備與人腦的處理速度和記憶容量相當的處理器。就目前關於“獵人”的資訊披露來看,並沒有涉及自主人工智慧,這和美國目前研發的一些無人裝備有著明顯的區別,所以最終用決定“獵人”進行攻擊的不是計算機,仍然是其背後遠端控制平臺中的操作員。
未來無人機與有人機聯合作戰的樣式將會顛覆現有空戰體系,無人機不知疲倦,能夠在高汙染和各種複雜氣候條件下執行任務,而人類的飛行時間生理極限是40小時,無人機可以執行長期枯燥的飛行工作,後臺控制人員只需輪換操作員即可,在加油機的保障下可以飛行數十個小時突入戰區。在戰事爆發時,指揮員可以根據衝突態勢命令有人機介入,戰機飛行員可以提前了解敵方態勢,獲取大量情報,並與無人機聯合作戰,從而大大提高了作戰效率,同時也避免了飛行員不必要的的傷亡。