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滿載著美國海軍對新世紀海上霸權無限期望的"福特"級超級航母,自從入役以來,各種毛病就沒用斷過。已經被一堆煩心事鬧的焦頭爛額的美國海軍,最近又收到了一個"噩耗",那就是2艘還在接受測試的"福特"級超級航母,可能在本世紀30年代之前都無法搭載F-35C戰鬥機。

這對美國海軍來說真是一個冷酷的希望幻滅,因為美軍是一直想要儘快將"福特"級部署到一線,以頂替那些已經老舊的航母,比如美國現役年齡最大的"卡爾·文森"號。作為1980年下水,艦齡已經接近40年的老將,現在仍然奔波在第一線,預計明年該艦將配備來自加利福尼亞州空軍基地第147攻擊戰鬥機中隊的新型F-35C隱形戰機,並於2021年開始在太平洋地區部署,執行戰鬥值勤。

福特級超級航母因為存在大量各種問題,雖然第一艘已經入役,但是美海軍表示該艦可能在2024年才能首次部署,而且將只能搭載較為老式的F/A-18"超級大黃蜂"戰鬥攻擊機作為主力戰機。至於何時能搭載最新式的F-35C戰鬥機,美國海軍則對此閉口不談。有專家認為可能要到2030年福特級才能搭載F-35C。

▲F-35C艦載戰鬥機是在F-35A的基礎上改進而成的

▲本來以為F-35C配上福特級超級航母是一種完美的結合,沒想到掉鏈子了

為什麼會出現這種情況呢?一種觀點認為是,F-35C戰機與福特級航母是不同時期設計開發的,最初沒有考慮到2種武器之間需要協調作戰,因此在開發這2個作戰平臺的系統時存在不同步性,導致無法相容。美國海軍的福特級航母的設計方案是先出來的,而F-35C的專案是在F-35成熟後,才提出要改裝為艦載機的。

因此,等到F-35C出來後,美海軍才搞清楚F-35C的可變噴口發動機噴出的發動機熱焰溫度有多高、飛機上的作業系統通過無線線路可以傳輸多少資料——以及其中多少資料需要加密並需要特殊的安全空間來處理時,福特級航母的頭2艘已接近完工了。

▲F-35C和F/A-18戰鬥攻擊機一同停放在航母甲板上等待起飛

▲雖然福特級暫時不能搭載F-35C戰鬥機,但是上個世紀80年代就入役的"卡爾·文森"號航母卻順利地接納了F-35C

亡羊補牢,為了使福特級航母與F-35C相容,必須強化航母的導流板,提高無線通訊頻寬和增加內部安全空間。但這些改造都必須航母重新入廠大修時才能進行。由於2種最新的作戰平臺系統不能相容,國會對F-35C戰機無法搭上最新的福特級航母也感到極度不滿。美眾議院一個專門的軍事委員會甚至在其提出的《2020年國防授權法案》中規定了一條禁令,要求美國海軍不得接收第3艘福特級航母"約翰·肯尼迪"號,除非該航母能保證配備F-35C戰機。

在這個最新問題爆出之前,美國海軍已經發現了不少福特級的缺點,並且在外界,尤其是國會的嚴厲質詢下,像擠牙膏似的吞吞吐吐地一點點往外吐,比如在今年3月26日,美國海軍告訴美國眾議院專門的軍事委員會說,測試人員在"福特"號航母建成後試航中,發現這艘新型超級航母的核動力系統和武器升降機存在問題,他們在做調整。弗吉尼亞州的紐波特紐斯造船與船塢公司,將於10月而不是7月交付這艘航母。然而,時至11月初,這艘航母仍未做好交付準備。這次爆出最新的問題將進一步推遲這艘超級航母的正式交付日期。

▲美國海軍對F-35C有很高的期許,指望這種超級飛機能夠使其繼續稱霸七大洋

▲正在進行海試的福特級超級航母

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