1940年，德國在歐洲所向披靡，屢戰屢勝，英法等國家在東南亞的殖民地受到嚴重威脅，日本開始幻想要奪取這些國家在亞洲的殖民地，因為這些地方的石油橡膠等資源豐富，而這恰恰是日本所缺少的，有了他們，飛機大炮，汽車坦克才能運動，否則光依靠進口，根本無法支援長期戰爭。

美國不願意看到日本獨佔太平洋地區，但是也不想和日本開戰。

日本方面早就想要對美國動手，只是一直沒有合適的時機，於是就用談判的方法來掩飾自己的野心。

早在1927年，日本首相田中義一在給昭和天皇的祕密奏章中就提到過：

“惟欲征服支那，必先征服滿蒙。如欲征服世界，必先征服支那。倘支那完全可被中國征服，則其他如小中亞細亞及印度南洋等，異服之民族必畏我敬我而降於我，是世界知東亞為中國之東亞，永不敢向我侵犯。”

到1941年前後，日本已經控制中國東北三省和蒙古地區，東南亞殖民地也被他收入囊中，太平洋上只有美國是其敵手，日本已經基本實現了當年田中義一奏摺中的夢想。

美國在1940年時破譯了日本的密電，得到日本將來會偷襲美國的計劃，但美國仍然抱有僥倖心理，不想和日本開戰。

1941年11月7日，美國國務會議上的全體參會人員對遠東的形勢非常擔心。

當時美國國務卿赫爾表示形勢很嚴峻，因為他們不知道日本軍事攻擊會在什麼時間和地點開始，一定要警惕日本。

當時整個美國都不想加入任何戰爭，他們只是想要看著狂熱的墮落的歐洲人自相殘殺，連歐洲他都不想插手，更何況是日本所在的亞洲戰場了。

而另一邊日本卻是完全不同的景象，1941年10月16日，日本近衛內閣總辭職，18號。東條英機任首相的內閣成立。

作為一名戰爭狂熱分子，東條英機對於美國在中美外交談判中要求日本從中國撤軍的提案十分不滿意，他認為一旦戰爭爆發，只要先佔領東南亞資源豐富的地方，就可以以此為依據點兒打長期戰爭。

東條英機對形勢估計樂觀，他認為英國會在不久之後投降，德軍也會打敗蘇軍，美國到時候就會完全孤立，這樣一來日本就更有話語權，大東亞共榮圈就會順理成章的建成。

不過日本政府也有頭腦清醒的高階官員，特別是海軍軍部，所有的高層都認為在持久戰中日本不可能打敗美國，但是當時的裕仁天皇對東條英機十分讚賞，也顧忌自己的面子，不願意在陸軍面前示弱，只能表示“對英美不辭一戰”。

山本五十六做過駐美武官，深知美國的工業實力，也知道日本不是美國的對手，但命令一下，他只能硬著頭皮製定計劃。

當時日本海軍也是吹牛吹過了頭，海軍大將豐田副武在戰爭結束後說過，”海軍積年累月的動用大量軍備預算，一旦遇到機會就會自我炫耀，說什麼海上防衛是銅牆鐵壁，西部太平洋防守我們已經包下的大話，事到臨頭要開戰了，再說沒有把握，沒有自信的話是無論如何也張不開口的。”