第三野戰軍的前身是華東野戰軍，1949年2月第三野戰軍在成立之時，組建了四個兵團，分別是第7兵團、第8兵團、第9兵團和第10兵團。當時，擔任以上四個兵團司令員的依次是王建安（湖北紅安人）、陳士榘（湖北荊門人）、宋時輪（湖南醴陵人）和葉飛（祖籍是福建南安，出生於菲律賓）。在他們四個人之中，有三位來自八路軍，只有一位來自新四軍。具體情況如何呢？讓我們接著往下看。

一、第7兵團司令員王建安，出生於1908年，他參加過紅四方面軍長征。全面抗戰爆發之後，紅四方面軍被改編為八路軍第129師，王建安曾擔任八路軍第129師津浦支隊指揮。後來，津浦支隊脫離八路軍第129師序列，改歸八路軍山東縱隊序列，王建安又擔任八路軍山東縱隊副指揮兼第1旅旅長。1942年8月，八路軍山東縱隊與八路軍第115師合併，組建了八路軍山東軍區，王建安被任命為八路軍山東軍區副司令員兼參謀長，後來擔任魯中軍區司令員。

抗戰勝利之後，八路軍山東軍區主力部隊開赴東北，王建安留在山東工作。1947年2月，隨著山東野戰軍與華中野戰軍合併成立華東野戰軍，王建安歷任華東野戰軍第8縱隊司令員、第三野戰軍第7兵團司令員，參加過萊蕪戰役、孟良崮戰役、膠東保衛戰、濟南戰役、淮海戰役和渡江戰役等系列大戰。1955年授軍銜，王建安因病沒有參加，後來在1956年身體康復之後，他被授予了上將軍銜。

二、第8兵團司令員陳士榘，出生於1909年，他參加過紅一方面軍長征。在全面抗日戰爭時期，紅一方面軍被改編為八路軍第115師，陳士榘出任八路軍第115師第343旅參謀長。後來，陳士榘率領八路軍第115師晉西支隊進入山東，被任命為八路軍第115師參謀長。1942年8月，八路軍山東軍區成立之後，陳士榘又出任八路軍山東軍區濱海軍區司令員。

抗日戰爭勝利之後，八路軍山東軍區主力部隊挺進東北，陳士榘留在了山東工作。1947年2月，華東野戰軍組建成立之後，陳士榘歷任華東野戰軍參謀長、華東野戰軍第3兵團（陳唐兵團）司令員、第三野戰軍第8兵團司令員，他指揮部隊參加過萊蕪戰役、孟良崮戰役、豫東戰役、淮海戰役、渡江戰役等系列大戰。1955年授軍銜，陳士榘被授予了上將軍銜。

三、第9兵團司令員宋時輪，出生1907年，參加過紅一方面軍長征。在陝北時期，宋時輪先後到擔任陝北紅30軍軍長、陝北紅28軍軍長。全面抗日戰爭爆發之後，陝北紅28軍與紅二方面軍等部隊一起改編為八路軍第120師，宋時輪擔任八路軍第120師第358旅第716團團長。不久，宋時輪先後調任八路軍第120師雁北支隊支隊長、八路軍第4縱隊司令員。抗戰後期，宋時輪迴到延安參加學習。

抗戰勝利之後宋時輪被派到山東工作，曾經擔任過山東野戰軍參謀長。1947年2月，山東野戰軍與華中野戰軍合併為華東野戰軍，宋時輪又歷任華東野戰軍第10縱隊司令員、第三野戰軍第9兵團司令員，參加過萊蕪戰役、孟良崮戰役、豫東戰役、淮海戰役和渡江戰役。1955年授軍銜，宋時輪也被授予了上將軍銜。

四、第10兵團司令員葉飛，出生於1914年，他沒有參加過長征，在南方堅持了三年游擊戰爭。在全面抗日戰爭時期，南方的游擊隊伍被統一改編為新四軍，葉飛擔任一直在新四軍中工作，他先後擔任過新四軍第三支隊第6團團長、新四軍第一師第1旅旅長、新四軍第一師師長。

抗戰勝利之後，新四軍的一部分進入山東，與留在山東的八路軍山東軍區部隊，發展為了山東野戰軍，此時葉飛出任山東野戰軍第一縱隊司令員。1947年2月，山東野戰軍與華東野戰軍合併成立華東野戰軍，葉飛又先後擔任華東野戰軍第一縱隊司令員、第三野戰軍第10兵團司令員。可以說，在第三野戰軍的四位兵團司令員之中，只有葉飛曾經在新四軍工作。1955年授軍銜，葉飛同樣被授予了上將軍銜。