上回說到，1944年6月19日，日本海軍聯合艦隊第一機動部隊的兩艘最大的航空母艦“大鳳”號和“翔鶴”號，在馬里亞納群島西部海域，被美國海軍潛艇“大青花魚”號和“棘鰭”號發射的魚雷擊沉，2000多名日軍官兵葬身海底的故事。

本文接著介紹美、日兩國海、空軍在馬里亞納群島進行海空對峙的故事，讓我們一起看看接下來的戰況如何？

“大鳳”號和“翔鶴”號瞬間被擊沉葬身海底之後，眼見著日本小澤艦隊的飛機和軍艦損失慘重，這場遭遇戰的敗局已定，日本人確實吃了大虧；美軍則依靠兩艘潛艇英勇作戰立下的大功，完全奪取了戰場的主動權。

可是，美國人卻沒有很好地利用這一千載難逢的機會，迅速擴大戰果，沒有馬上連續作戰，繼續擴充套件進攻行動，也就沒有及時把已經處於劣勢和驚慌失措的日本小澤艦隊剩餘兵力就地消滅，而有了暫時的喘息機會。

面對小澤艦隊旗艦被擊沉，艦隊遭遇了慘重的損失，擔任艦隊前衛司令官的慄田中將，在簡單評估了眼前戰局和各種不利因素的基礎上，及時向小澤司令官提出建議，讓整個艦隊迅速撤離這一戰區，趕緊退到馬里亞納群島更西一些的海域，以確保艦隊剩餘兵力和軍艦的安全為上策。

但是，不甘失敗、也不完全瞭解戰場情況、還有點剛愎自用的小澤治三郎中將司令官，卻憤怒難耐，根本不接受慄田中將的謹慎建議，不同意艦隊撤離，而是要繼續戰鬥下去。

他堅持讓艦隊在美軍稍稍緩解進攻之際，在6月20日整體補充燃料，從21日凌晨開始，繼續向美軍艦隊發動攻擊，孤注一擲，盡力挽回敗局，把戰場的主動權搶奪回來。

可是，事與願違，戰場局勢的發展，大大出於中將的意料之外。只是美軍沒有抓住戰機，才讓小澤的這一重大失誤，沒有馬上造成巨大的損失和災難性的後果。

20日上午，在戰場平靜和美軍沒有發動攻擊的情況下，日軍內部自己就出了問題，日本軍艦群和趕來輸油的大型油船，在會合時，由於驚慌失措而操作不慎，發生了不應有的大規模混亂，軍艦互相爭先加油，造成油船和軍艦互相相撞，差點鬧出了海上意外事故；加上透過空中偵察發覺，美國艦隊的一些軍艦再次往這邊衝了過來，漸漸逼近，以至於在風聲鶴唳之中，所有日艦都是慌亂散開，沒有一艘加滿了油，也就嚴重影響了接下來的作戰行動。

還好，美軍艦隊沒有馬上撲過來開打，也沒有艦載機過來偵察和轟炸，也就讓混亂之中的小澤艦隊殘餘軍艦逃過了一劫。否則，只要有100架美軍艦載機撲過來，就可以把亂作一團的日本艦隊打得稀里嘩啦，不可收拾！

20日13時，躲過一劫的小澤治三郎中將，只得把司令部和自己的指揮位置遷移到了“瑞鶴”號航空母艦上，他的指揮條件才得以改善。由於通訊系統的完全恢復，他才基本瞭解了戰場情況，得知了艦隊損失慘重，尤其大部分艦載機已經被幹掉了，空中攻擊力量已經急劇萎縮。

在這期間，還出現了一些不應有的問題。由於下屬虛報戰果（這也是日軍的一貫作風），故意誇大了美軍飛機被擊落的數量和美國軍艦受傷的數量，造成了小澤中將錯誤地估計形勢，認為美軍的損失比日軍更大、更慘，戰鬥力消耗比日軍更甚。

同時，小澤中將對馬里亞納群島群島幾個機場連續遭到美軍猛烈轟炸、機場上的絕大部分飛機被美軍炸燬這一情況不知情；就連對最近的角田機場岸基飛機慘遭攻擊，早已一蹶不振這一事實，也都不甚瞭解，還是滿懷希望地以為這個機場的岸基飛機完好無損，接下來能夠助他一臂之力，因而錯誤地決定，在第二天，以現有的100餘架飛機，再次對美軍艦隊發動進攻。

從19日下午15時開始，美、日艦隊暫時脫離接觸，戰場硝煙暫時散去，美軍艦隊上空恢復了平靜，雙方的空中威脅暫時解除。

之前一直擔憂遭到日軍“側背進攻，兩面夾擊”的美軍第五艦隊司令官斯普魯恩斯上將，現在顧慮已經消失，開始放鬆了心情，準備讓艦隊進行簡單的休整，以便官兵得到短暫的休息，艦隊及時補充燃料和彈藥，以利於明天繼續開戰。

所以，當天晚上，他就向指揮前鋒艦隊作戰的米切爾少將下達瞭如下通知：“如果確實得知了日軍具體位置，也不要連夜行動，希望到了明天早晨再對其發動進攻。如果我們的巡邏機今夜已經發現了敵情，取得了我們需要的情報，也就不必再進行搜尋了，否則明天還要重複進行搜尋，浪費精力。我們的核心目標，就是要確保接下來的塞班島登陸作戰行動。”

考慮到19日當天美、日雙方連續進行了幾次大空戰，造成了本人的疲勞和部隊的疲勞，米切爾少將在當天晚上居然沒有派出偵察機去繼續執行偵察任務；20日上午，派出去偵察的美軍飛機，由於飛行距離不遠，也沒有進行認真的搜尋，沒有發現撤離不遠的小澤艦隊，這就錯過了一次發現日本艦隊混亂情況和美軍馬上投入攻擊的好機會。

當時，日本艦隊正在加油，現場處於一片混亂局面，而且雙方距離只有325海里，這無疑是米切爾少將指揮的前鋒艦隊迎來的一次極好的進攻時機，只要艦隊稍稍前移，已經加滿了油料和滿載彈藥幾百架艦載機撲上去，一頓狂轟濫炸，保準會把混亂不堪的小澤艦隊徹底幹掉，全部把他們葬身海底。可是，這次良機卻被失掉了。

直到16時05分，快到傍晚了，美國海軍“企業”號航空母艦上派出的偵察機飛行員內爾森中尉才發回報告：“在北緯14度30分、東經134度30分的海域上，發現了大型日本艦艇編隊，應該就是對方的殘餘艦隊。最近的日本艦群，距離美軍第58特混編隊275海里。”