在此前介紹過不少國家海軍軍艦小船扛大炮的現象，但其實這些都是較為普遍的現象，就連一戰時期處於巔峰狀態的英國皇家海軍軍艦當中依然有這種現象。不過和一般的小船扛大炮不一樣，英國的船噸位都是巡洋艦的噸位，而且上面的炮也是使用戰列艦使用的大口徑艦炮，而這種小船扛大炮的軍艦被命名為“淺水重炮艦”。果然皇家海軍土豪，就算是小船扛大炮也是在該領域中的極致。

義大利的“法迪布魯諾”號淺水重炮艦

蘇聯的列寧級淺水重炮艦

其實從名稱上就可以大概得知這種軍艦，所謂的淺水就算指軍艦的吃水較淺，其最大特徵就是低幹舷，這就使得這類軍艦的無法進行遠洋航行。而這類軍艦之所以設計吃水較淺就是為了能抵近海岸線附近，使用大口徑重炮進行轟擊岸上目標。因為戰列艦的大口徑重炮的威力巨大，轟擊岸上目標的效果遠超地面的火炮，但戰列艦的火炮壽命只有300發左右，一般都是要留著參加海戰，一般情況下是不會參與對地轟擊浪費身管壽命。所以英國就搞出一種能裝備大口徑艦炮，但價格較為低廉的軍艦，這就是淺水重炮艦。

其實淺水重炮艦的思路是在美國南北戰爭中的“莫尼特號”鐵甲艦，皇家海軍的設計的淺水重炮艦的船型是較為扁平的筏型且尖端較鈍，而且為了達到吃水較淺的要求，淺水重炮艦推進器的直徑較小，使得推進功率較小。不過這種艦型的設計在最初的一批軍艦設計中有不少的問題，這種設計和傳統的艦型設計大相庭徑，水流會經由艦體底部流過而不是傳統艦型從側面流動，使得軍艦後部的產生嚴重的渦流現象增加了航行的阻力，使得首批4艘艦的最大航速只有6.5節。

首批4艘艦採用的是14英寸的艦炮，但當時英國並沒有大量裝備該口徑的火炮，所以英國在後來設計的淺水重炮艦當中就拿305口徑的艦炮和381口徑的艦炮來裝備。此後在設計的過程中建造的2艘元帥級由於航速太低很快就被踢出現役，在1915年5月英國有富餘的15英寸艦炮，所以決定再次建造新的淺水重炮艦，但考慮到前型“元帥級”的失敗，所以在新設計的艦型上採用了4臺燃油鍋爐+2臺往復式蒸汽機的動力裝置，最大輸出功率達到6000馬力，軍艦的航速最大可達14節，是前型艦航速的2倍之多。

而這新設計的淺水重炮艦就是厄瑞波斯（Erebus）級，由於這個單詞是個人名，是古希臘神話中的黑暗之神，也作為地名使用，意為陽間與陰間交界的黑暗地區，因此也被譯為“暗黑界級”。而該級別在外形上和前型“元帥級”差距不大，主要是內部發動機的區別。而這兩型軍艦最大的外形特徵就是艦首前端的15英寸（381毫米）艦炮，和戰列艦上看到的15英寸艦炮不同，在厄瑞波斯級上的15英寸艦炮的炮塔下的基座高出艦體一大截，基座高出艦體的高度都超過軍艦的幹舷高度。這是因為淺水重炮艦的艦深比較小，15英寸艦炮塔下的揚彈裝置有4層樓高，如果不把基座給抬高就裝不下，所以就成為現在看到它炮塔突兀的樣子。

義大利的“法迪布魯諾”號淺水重炮艦內部的炮塔機構

英制MK1型15英寸艦炮的揚彈機構

而為了保護炮塔，整個基座的裝甲厚度達到203毫米，不過這個厚度和伊麗莎白女王級炮塔基座330毫米的厚度相比其實並不算厚，但對於一艘只有7000多噸的軍艦來說這個防護重量幾乎已經是它的承受上限，所以只能裝這樣厚的裝甲。考慮近海作戰時容易受到岸防魚雷、水雷、魚雷艇等武器的攻擊，所以艦體有縱向的間隔系統，船體內被分隔成50個隔艙，隔艙壁和彈藥庫均為102毫米厚裝甲，外側空腔內為純空氣，內側空腔則充滿了水，不僅起到間隙裝甲的作用，而且能有效避免被攻擊後造成大量進水等嚴重問題。並採用新設計的防雷突出部設計，在實戰當中也接受了考驗，2號艦“恐怖號”被命中3枚450毫米魚雷，但憑藉著其本身的防護安全返航，不過在修理中彈部位則花費了70天的時間。