潛艇作戰雖然在一戰就已經剛開始，但是直到二戰才真正展露出其巨大的威脅，由於無限制潛艇戰、狼群戰術等作戰思想的誕生，潛艇已經成為一種具有巨大戰略意義的兵器。不過在二戰時期的交戰各國中，日本的潛艇部隊在破交戰中發揮的作用卻是最小的，整個戰爭中也之擊沉了170艘船隻，噸位大約為100萬噸，還不到德國的十四分之一，作為主要交戰地域在太平洋戰場的日本海軍來說，這的確是非常奇怪的事情。

日本是一個海洋性國家，海軍是其主要發展的軍種，幾次賭國運的戰爭中也都是海軍首當其衝，雖然在國內和陸軍馬鹿有不少爭執，但從兩個軍種的軍事裝備來看，毫無疑問是在海軍身上花了不少科技點的。除了大量的航母和各種戰列艦、驅逐艦以外，潛艇部隊在也受到了相當的重視，雖然日本海軍嘴上說其偷襲戰術被武士道精神所不恥，但是身體卻很誠實的裝備了180多艘潛艇，其數量並不在少數。

不過因為日本本土資源有限，無法支援海軍長期作戰，所以歷來日本海軍都是奉行"一波流"的戰術，由於在日俄戰爭和甲午海戰中的勝利，也讓海軍高層對這種方法深信不疑。這種"艦隊決戰"思想也深深的影響了日本二戰時期的潛艇作戰思維，相對於德國和美國將大量潛艇用破交戰，遏制對方的海上運輸補給而言，日本的潛艇卻主要用於海上巡邏，艦隊偵察以及偷襲，而其偷襲的目標也不是運送補給的商船和油輪，而是美國海軍的各種艦艇。所以日本潛艇的戰果大多數是美軍的著名艦艇，例如在瓜島海域被伊-19號潛艇擊沉的"胡黃蜂"號航母，中途島海戰時被伊-168擊沉的"約克城"號航母，還有在1945年被伊-58號擊沉的重巡洋艦"印第安納波利斯"號，除此之外還有多艘驅逐艦、巡洋艦被日本潛艇擊沉。

不過在總體擊沉噸位中，500噸以上的商船大概只有147艘，合計776000噸，只有德軍"狼群戰術"在1942年1個月的戰績，所以美國海軍從西海岸到夏威夷和南太平洋的航線，以及美國援助蘇聯的從舊金山到海參崴航線。幾乎沒有受到過任何"破交作戰"的打擊，得以將大量軍事物資送往歐洲戰場和太平洋戰場的前線。

可以說日本空有大批大型艦隊潛艇，甚至還有當時世界上噸位最大的潛艇，卻在戰略思想和戰術應用上完全錯誤，這和當時日軍高層想通過儘快消滅美國海軍有生力量，而逼迫其和談的總體戰略有關。於是打從一開始，潛艇就不是用於長期作戰中破壞敵方後勤而使用，這樣大量的日本潛艇根本沒有發揮出應有的戰略價值。

通過英國海軍在地中海打擊德國補給艦隊，從而造成隆美爾在北非地區戰略受阻可以看出，機械化戰爭中部隊對彈藥、油料的依賴度很高，打擊其補給線比打擊其前線部隊更有效。可惜日本海軍高層偏偏看不透這層道理，在美國強大工業製造能力面前，日本潛艇消滅的那一點軍艦不過是杯水車薪，九牛之一毛。不過也正是由於日本侵略者的戰略短視，也註定了其要被全世界愛好和平的人們所打敗。