中國目前主要有兩種空中加油機，第一種是進口自前蘇聯加盟國的伊爾78，這種加油機最大載油量接近90噸，機艙內安裝有3個儲油箱，能夠同時為3架重型戰鬥機進行空中燃油補給，但是數量太少，難以滿足需求。而第二種則是中國在90年代初期研製成功的轟油6，轟油6的技術性能並不突出，其最大載油量只有37噸，去除自身使用，實際可供加油量不足25噸，就算為兩架殲11或者蘇27之類的重型戰鬥機進行空中加油，也是勉為其難。因此轟油6最初設計只是為當時的二代殲8使用，只是在今年過年來才匹配上了殲10。

▲轟油6和殲8

轟油6不僅比蘇聯的伊爾78要弱，對比西方同類產品更是慘不忍睹，美國1957年正式服役的KC130加油機載油量為90噸，可以同時為兩架F15或者一架B52戰略轟炸機提供空中加油服務。而KC130補充者加油機的載油量更是達到了161噸，安裝有7個油箱，可以同時為三架重型飛機提供燃油補給。由此可見轟油6的效能確實乏善可陳，它只是解決了中國加油機的有無問題，但是對於中國空中加油實際能力的提升十分有限，發展新型加油機是迫在眉睫之事。

▲伊爾78和Phantom2000

空中加油機一般使用大型科技或者運輸機作為平臺改裝最為合適，而C919大客機目前還在緊張試飛之中，並沒有完全成型，運20大型運輸機的產能也沒有完全釋放，對於各方面的需求無法兼顧，因此這兩款目前最適合改裝為空油機的機型並不能滿足我們的燃眉之急。

▲運20加油機CG圖

而除卻運20之外，中國最大的運輸機當屬運9中型運輸機，由於其各項指標非常均衡，技術性能已經超越美國著名的C130運輸機，因此也頗受青睞。運9除了執行本職運輸工作之外，還被改裝成了ZDK-03和空警500預警機、高新6號反潛巡邏機、高新8號情報機等多個衍生型號，這充分證明了運9確實是一個非常優秀的平臺，足以勝任各種作戰需求並執行多重作戰任務。但是我們也可以看出，從2005年運9露面到現在已經過去了14年，它卻從來沒有被改裝成我們急需的空中加油機使用，這又是為什麼呢？不得不說，運9有其天生的侷限性。

▲運9

運9雖然優秀，但是它歸根結底也只是一架戰術運輸機，這就決定了他內部的空間和載重量必然不會太大。運9最大載重量只有77噸，最大載重只有25噸，也就是說即使改裝成為加油機，其能夠儲存的加油量也不過25噸。由於其內部貨倉高度只有2.3米，寬度不過3.2米，如果加裝儲油箱，改裝難度也會直線上升，加上一些七七八八的配套裝置，最後能夠搭載的油量甚至可能低於20噸。而20噸的指標不僅與伊爾78相差甚遠，就連轟油6也完全比不上，那這樣的改裝還有何意義呢？

▲運9機群

其次運9作為一款典型的戰術運輸機，其速度較慢，飛行高度太低，最大速度只有570公里/小時，最大升限只有1萬米。而大部分戰鬥機的最高速度都能超過2000公里/小時，最大升限能達到1.8萬米以上，雖然在空中加油時，可以降低速度和高度保持相對靜止。但是如果是戰時，由於速度太低，很難跟上戰鬥機的節奏，並且轉場太慢，會直接影響到戰鬥機的戰鬥力發揮，而高度太低則容易被地面發現，增加暴露危險，因此總的來說，體量太小，以螺旋槳作為動力的運9並不適合改裝成加油機。

▲世界上唯一的螺旋槳加油機—KC130，目前也亟待替換