在之前的文章中，我們曾經為大家介紹過美國的核動力轟炸機計劃。

NB-36核轟炸機 （圖源：Wikipedia）

現在看來，核動力飛機似乎是天方夜譚，但當時的人們可不這麼認為。隨著核動力潛艇、核動力航母、核動力巡洋艦的陸續誕生，核動力似乎成為了一切能源問題的解決方案。

1957年，福特公司甚至推出了一款核動力概念車“Nucleon”，雖然沒有投入生產，但由此可見當年的人們對核能的小型化、普及化仍然是十分樂觀的。

不過，我們今天的主角，腦洞可比這些東西都大得多——這就是核動力導彈！

20世紀五六十年代，正是彈道導彈、洲際導彈技術的萌芽時期。在冷戰的大背景下，為了將象徵著毀滅的原子武器跨越半個地球，扔到對方的臉上，美蘇兩個超級大國可謂是不遺餘力。

而早期彈道導彈的射程，很難達到這樣的需求。

“北極星”彈道導彈 （圖源：Wikipedia）

在這樣的影響下，巡航導彈就成為了唯一可行的方案。但這樣一來，巡航導彈的續航能力就必須非常之高。再加上導彈的體積、重量擺在那裡，增加燃料就必然會壓縮戰鬥部的尺寸，使導彈的威力大打折扣。

而在那個核能、核技術甚囂塵上的時代，美國人自然而然的想到，如果研發一種核動力的導彈，那麼續航能力就再也不是問題了。

1957年，美國空軍開始了“超音速低空導彈專案（SLAM）”，即核動力衝壓發動機巡航導彈的研發，代號“冥王”。

雖然看起來非常“高大上”，但這個核動力發動機的結構其實簡單的難以想象：當氣流吹過高溫工作的核反應堆時，加熱的氣體膨脹做工，產生巨大的推力，就能驅動導彈前進。“冥王”沒有任何多餘的結構——在這樣的高溫和輻射下，其他裝置幾乎會立即燒燬。

“冥王”的1號發動機原型機 （圖源：Wikipedia）

1961年，“冥王”發動機的一號原型機在內華達國家試驗場進行了首次試驗。為了安全起見，所有試驗設施都是全自動化的，無需現場操作，而相關實驗人員則在幾公里外，通過遙控裝置和顯示器觀察操控實驗的進行。

“冥王”發動機的首次實驗只進行了5秒鐘，但證實了這一專案確實具有可行性。

與此同時，新型核動力導彈的彈體研究工作也正在開展之中。根據初步的篩選，“冥王”的彈體競標方被確定為康維爾公司、北美航空公司和沃特公司。而經過複雜的論證和測試，沃特公司的方案被選中作為“冥王”的最終彈體設計。

“冥王”的結構圖 （圖源：reddit）

“冥王”的彈體全部採用高效能的合金材料，彈體前部鍍金，以防止在高溫工作中燒燬。為了保證飛行時能夠準確定位，“冥王”的彈體前部安裝了“蛇鯊”導彈使用的星光+慣性制導系統。

但這套制導系統在實際使用中表現不佳，在核動力導彈上安裝這種不穩定的導航系統無疑是不可能的。為了提高導彈的制導精度，美國空軍專門為“冥王”設計了世界上第一種地形匹配製導系統。

“冥王”的工作方式 （圖源：GLOBALSECURITY.ORG）

有趣的是，在專案進行期間，“冥王”專案的負責人梅克爾患上了肝癌，而當時又缺乏合適的醫用檢查裝置，因此專案組用“冥王”的地形掃描系統，對梅克爾的肝臟做了“地形掃描”。

“冥王”可以選擇搭載一枚大型核彈頭，或者最多44枚小型核彈頭。這些核彈裝載在彈體中段，當導彈飛到目標上空時彈出。如果攜帶大量彈頭，那麼一枚“冥王”導彈就可以對多個城市進行打擊。

“冥王”的3號發動機 （圖源：GLOBALSECURITY.ORG）

1964年，“冥王”的發動機完成了實驗，準備進入實彈測試階段。但一個嚴重的問題出現了：這導彈在哪裡發射呢？

為了減輕重量，“冥王”的反應堆沒有任何遮蔽裝置，而高溫的，帶著強放射性的空氣從噴口吹出時，帶來的汙染也是難以想象的。

“冥王”的實驗檔案 （圖源：arstechnica.net）

事實上，“冥王”就像是一個飛行的汙染源，所到之處都會受到嚴重汙染。而這個傢伙一旦被擊落或是墜毀，造成的汙染甚至不亞於核彈本身的損害。

最初，美軍計劃在海岸線上發射這種導彈，除了部分船隻和魚雷可能會受到輻射外，對內陸的汙染可以降到最低。但到了20世紀60年代，隨著核汙染的巨大危害逐漸凸顯出來，公眾開始反對這樣一種會造成嚴重核汙染的導彈。美國的盟國也都不可能允許這樣的武器在他們頭上飛過。

蘇聯也研發過類似的導彈 後來發展成圖-123無人偵察機 （圖源：Wikipedia）

更重要的是，隨著彈道導彈的發展，洲際導彈已經能夠在十幾分鍾內將核彈投送到地球的另一面，而巡航導彈完成同樣的工作需要幾個小時。而先進的預警雷達可以在很遠的距離上發現巡航導彈，並組織攔截，這也讓洲際巡航導彈徹底失去了價值。

“戰斧”巡航導彈 （圖源：Wikipedia）

1964年，“冥王”專案被終止，沒有一枚“冥王”導彈完成了製造，而實驗使用的反應堆至今仍被封存起來。不過，“冥王”的設計，對未來美國巡航導彈的發展起到了相當重要的作用。