史上最大合圍戰，基輔會戰的苦果
1941年7—9月間，蘇聯烏克蘭境內西南方向發生了一場重大的保衛戰。在那個艱難的歲月裡，英勇的蘇聯紅軍各級指戰員們為保衛烏克蘭首府基輔，在該城以及周邊區域內頑強地抗擊了德軍從各個方向的進攻。儘管蘇軍各級指戰員和當地居民付出了諸多努力，但這次戰役卻仍以悲劇收場—幾支蘇聯紅軍慘遭德軍包圍殲滅。然而此刻，偉大的蘇聯衛國戰爭才剛剛開始……
一輛有步兵伴隨的號C 型輕型坦克正行駛在烏克蘭的原野上，其左側可見一個MG34 機槍組。
1941年9月，包圍圈內的戰鬥結束後，在基輔地區、皮里亞京地區和佐洛託諾沙地區的西南方面軍主力基本覆滅。西南方面軍的部隊在戰役中被德軍的包圍圈肢解成了大小不一的組群，各自為戰，且在突圍行動中又缺乏管理和有效的組織，但將士們在被包圍的情況下，仍然堅持抵抗了4-6個晝夜，表現出了堅定的毅力和不屈的品格。
西南方向總指揮鐵木辛哥元帥組織的那場針對被圍西南方面軍部隊的解圍行動，其結果收效甚微，行動並未取得成功。投入該行動的騎兵第2軍、騎兵第5軍以及其他部隊並未達到解圍的目標，但在一些次要戰場上還算有力地反擊了德軍叢集。
蘇軍第38集團軍、第40集團軍、騎兵第2軍和騎兵第5軍通過自身的努力避開了被德軍包圍並殲滅的命運，使蘇聯統帥部能夠在會戰結束後很快恢復西南方面軍的建制。蘇軍快速從最高統帥部大本營總預備隊調遣兵力實施部署，除了進一步加強西南方面軍的正面防禦力量外，還補充了損失慘重的第21集團軍的兵力。大本營派出了雅科夫·季莫費耶維奇·切列維琴科上將主持西南方面軍的大局。
西南方面軍的失敗對蘇聯紅軍來說是一場真正的災難，是一場在損失規模上超過白俄羅斯戰役的悲劇。9 月1 日時，除去方面軍預備隊、後備部隊和後勤部隊，西南方面軍此時尚擁有作戰兵力752000~760000 人、各式火炮和迫擊炮3923 門、各型號坦克114 輛、作戰飛機167 架。至9 月中旬被包圍時，所剩兵力為452700 餘人、火炮2619 門、迫擊炮1225 門、坦克64 輛。到10 月2 日時，從包圍圈內逃脫的兵力僅約15000 人。德國史學家們認為，至9 月25 日，德國南方集團軍群和中央集團軍群的部隊在基輔及周邊地區共俘獲蘇軍655000 人。該統計數字不僅包括1941 年8—9 月俘虜的西南方面軍的指揮員和士兵，還包括隸屬於布良斯克方面軍麾下的官兵。關於這一資料的準確性，德國南方集團軍群指揮官和德國曆史學家稱問心無愧。其俘虜人數之巨堪稱史無前例。這一資料還可以通過以下事實證明：德軍第6 集團軍和第17 集團軍的指揮官被迫從戰鬥中撤出1 個步兵師來幫助後衛部隊，因為他們無法應付如此之多的戰虜。
在基輔及周邊被俘的蘇軍士兵比在烏曼落入德軍之手的蘇軍士兵所經歷的苦難更大。德軍將俘虜聚攏在第17 集團軍的後方，他們需徒步穿越盧布內和霍羅爾抵達烏曼地區， 總行程約400 公里。在日行30~40 公里甚至更長距離的行程中，俘虜每人每天僅能獲得20 克小米和100 克麵包。因為無法供給這麼多糧食給俘虜，又或許是德軍不願意提供這麼多糧食，第6 集團軍指揮官賴歇瑙元帥曾下令槍斃俘虜以減少糧食供給量。值得注意的是，這一命令並未得到上級軍事機關的反對。對第6 集團軍進行視察的阿布韋爾·勞森（Abwehr Lausen）上校在10 月31 日遞交給上級的報告中有對此命令的抱怨，他親眼見到，對蘇軍俘虜的處決經常在蘇聯居民點當地居民面前執行。
被俘虜的蘇軍西南方面軍的紅軍戰士。照片攝於1941 年8—9 月
在這種惡劣的環境下，蘇聯戰俘看起來並不像“一群溫順的動物”，他們必須克服恐懼、飢餓，還要承受德軍的壓迫，這些事實後來被前德軍將領和軍官揭露出來……這與戰時書面檔案記載的內容恰恰相反。根據德軍第25 步兵師向第17 集團軍司令部所遞交的報告顯示，9 月25 日在盧布內地區的戰俘中轉集中營有33000 名戰俘發動暴動。該師師部在近一個月裡發向南方集團軍群的報告中寫道：“戰俘給運輸線造成了沉重的壓力。”
一些西南方面軍司令部的成員帶領著自己的部隊突圍了出來，例如作戰部部長巴格拉米揚少將、方面軍裝甲兵部第1 處處長格奧爾吉·葉菲莫維奇·斯托格尼少校與裝甲兵部、空軍部和其他部門的250 名工作人員一起從阿赫特爾卡地區突圍出來。第21 集團軍司令部、軍事委員會和麾下的步兵第66 軍在司令員庫茲涅佐夫中將、師級政委科洛寧、參謀長戈爾洛夫少將的領導下一起成功突圍。大約4000 名騎兵在旅級指揮員鮑裡索夫的帶領下跳出包圍圈，而空降兵第3 軍的軍長伊萬·伊萬諾維奇·扎捷瓦欣上校帶領著超過2000 名士兵以及一些技術兵器和重武器從包圍圈中突圍出來。還有步兵第31 軍軍長安東·伊萬諾維奇·洛帕京少將、步兵第15 軍軍長莫斯卡連科少將、步兵第67 軍軍長旅級指揮員菲利普·費奧多西耶維奇·日馬琴科、步兵第219 師師長帕維爾·彼得羅維奇·科爾尊少將、基輔市市委書記К.Ф. 莫斯卡列茨、基輔地區黨委書記Ф.П. 奧斯塔邊科、阿列克謝·約瑟福維奇·達維多夫、П.М. 奧弗恰連科、И.И. 米羅諾夫等也從包圍圈中逃脫出來。
基輔周邊所發生的戰爭的災難性後果導致蘇聯紅軍失去了一支實力最為雄厚的方面軍。根據俄羅斯聯邦武裝力量總參謀部軍官於2001 年公佈的資料顯示，在基輔防禦戰中蘇聯紅軍的損失超過705000 人，其中無法歸隊的減員人數為616304 人。
西南方面軍的慘敗，導致在整個西南方向無論是軍事上還是政治上都具有重要意義的烏克蘭首府基輔淪陷。
在戰爭初期最困難的3 個月裡，蘇聯前線部隊時常騷擾馮·倫德施泰特元帥指揮的德軍南方集團軍群，並給他們造成了不小的損失，迫使德軍統帥部從中央集團軍群調集大叢集兵團投入到東烏克蘭地區，即將原本用來進攻莫斯科方向的第2 集團軍和第2 裝甲叢集調往東部烏克蘭，而且基輔戰役期間德軍統帥部下令禁止部隊向莫斯科發動進攻，這大大緩解了該地區蘇軍部隊的壓力，為蘇軍部署日後的莫斯科保衛戰贏得了寶貴時間。在基輔包圍圈的戰鬥中，德軍雖然讓蘇軍蒙受了巨大損失，但這也有效地將德軍進攻莫斯科的時間足足推遲了一個月，並擾亂了德軍統帥部的原定作戰計劃，也就是“巴巴羅薩”計劃。
被集中看管的蘇軍戰俘。攝於1941 年9 月烏克蘭境內
因此，西南方面軍部隊的作戰行動對接下來的戰爭程序影響重大，這可以通過一些德軍將領的描述得到印證。比如，德軍第2 裝甲叢集指揮官古德里安上將在回憶錄裡曾寫道：“基輔戰役無疑意味著一次巨大的戰術成功，然而問題是這次戰術成功是否也同樣具有重大的戰略意義，這令人懷疑。”德國陸軍總參謀長哈爾德上將則直言不諱地稱德軍統帥部制定的基輔戰役計劃是“東征過程中最大的一次戰略失誤”。德國將軍布特勒更是公開寫下其對基輔方向戰鬥的評價：“這致使之後德軍又花費了幾周時間用於準備對莫斯科的進攻，這或多或少促成之後我軍折戟於莫斯科城下。”