俄羅斯作為戰鬥民族,對武器裝備的發展一向是頗為高調,一個伊斯坎德爾空射版,也要重新包裝成嚇人的"匕首",可謂是用心良苦。而這次俄羅斯也再次高調宣佈,他們要建造兩棲攻擊艦了,這是在俄羅斯錯失法國"西北風"級後首次明確自己建造同類型艦,看來靠天靠地不如靠自己,這句話真是放諸四海而皆準。
▲俄羅斯準備自行建造一款兩棲攻擊艦
而好巧不巧的是,金磚四國之一的巴西在9月28日傳出了欲拍賣自己唯一的航空母艦"聖保羅"號的訊息。這一造一賣之間,其實透出了很多玄機,什麼世界經濟下滑之類的姑且不論,這背後更多的折射出對與中小國家而言"航母無用論"效應已在慢慢顯現,那這種說法到底是否合理?在這種情況下中小國家海軍如何發展?下面就讓我們坐而論道,一吐為快
▲準備以127.5萬美元拍賣的巴西"聖保羅"號航母
一、中小國家有錢了熱衷購買航母在上世紀80-90年代,全球經濟持續高速增長,造就了"亞洲四小虎"這樣的經濟奇蹟,而南美和歐洲的許多中小國家也受惠於經濟發展,彼時都是錢包鼓鼓。
由於這些國家都有一個共同的特點,面臨一定程度的國防需要求以及地區衝突潛在威脅,而且都有很漫長的海岸線,所以對海軍力量格外看重,而不管是從作戰效果而言,還是從炫耀海軍力量的角度來看,裝備一型航母當然是最好的選擇,搭配上固定翼戰鬥機,制空制海對地一把抓,周邊的小朋友還不饞哭了?地區威望妥妥的成倍增高啊!
在這種跟風思想之下,一大批中小國家謀求用購買、自建等多種方式獲得自己的航母,這其中既有印度、巴西、泰國這樣的發展中國家,也有義大利、西班牙這樣的歐洲國家,雖然目的各有不同,但可謂是殊途同歸。
在巔峰時期除去聯合國常任理事國,全球還有6個國家擁有6艘航母,兩艘在建,其中巴西、阿根廷等國都是更換過多艘輕型航母和中型航母。
▲英國"巨人"級航母,退役出售給多個國家繼續使用到90年代
二、實踐證明中小國家航母無用但是航母作為全球最昂貴的軍事裝備之一,雖然說從二戰起就開始廣泛使用,但是一直都是掌握在全球主要發達國家手中,中小國家大規模裝備航母也就是最近十幾年的事情。這些國家既沒有使用經驗,海軍的整體發展也沒有達到一定規模,雖說摸著石頭過河不是不可以,但是實踐證明中小國家裝備航母有以下幾點問題難以克服:
▲航母編隊是整體的作戰系統,艦載機是重中之重
1、配套裝備上難以解決
海軍是一個重灌備的軍種,陸軍可以小米加步槍,海軍卻很難,所以又有"十年陸軍,百年海軍"之說,雖然是說的海軍精神需要百年培育,但如果沒有常年的積累,無法形成自己的海軍裝備體系,確實無法培育出一支強大的海軍,這不是靠購買就能解決的問題。尤其是航母編隊是一整個作戰系統,航母船體僅僅是運輸和指揮機構,從此之外的各種艦載機、護航船隻以及預警、偵查、導航都很重要,所以中小國家購買航母后,往往在配套裝備上存在短板,艦隊護航還能勉強湊合,但是艦載機的問題則不是輕易能夠解決,從而指直接導致航母作戰效率面臨短板,成了扶不起的阿斗。
▲巴西海軍"米納斯·吉拉斯"號航母一度只能使用直升機
例如巴西海軍在1986年購買了英國退役的輕型航母"米納斯·吉拉斯"號後就面臨無艦載機可用的情況,巴西海軍在這款配備彈射器的航母上還在用直升機,可謂是暴殄天物。直到1997年才從科威特購買了一批美軍A4改進型"天鷹"艦載機,算是勉強具備了航母作戰能力,但實際上這些戰機因為航電和雷達老舊等問題,連使用新型空空導彈和對空攻擊的能力都沒有,也就是能飛出去投投鐵製炸彈。於是2009年巴西又花了1.4億美金改進該戰鬥機,而這艘航母購買時才1200萬美元。
看到這裡大家應該明白了,其實艦載機遠比航母的更貴,而且這個不是花錢就能輕易買到的,畢竟世界上能生產艦載戰鬥機的國家屈指可數。這樣比較起來,退役的航母不過就是個廢鐵,沒有艦載機就是沒牙齒的老虎,而為了裝備艦載機,更需要在飛行員訓練、艦載機升級維護上花費更多的精力和金錢,這可能都是中小國家在購買航母之前所沒有想到的,只是覺得1000多萬買個航母玩玩很值,並沒有長期規劃,這還不排除有些國家在背後給你設套,誘使你花更多的錢進行航母改造和艦載機的購買。
▲巴西"聖保羅"號航母艦載機只使用了200多天
中小國家自己無法解決航母相關的配套裝備,這樣航母買回來往往容易趴窩,比如巴西"聖保羅"號航母裝備了16年,實際使用艦載機時間只有200多天,600多架次,可見航母真的不是人人都能玩的。
2、軍費開支上無以為繼
如果僅僅是裝備的問題也並非是致命的,如果有錢還是可以解決大部分問題,例如印度這樣的金主,從1961年到至今已經用了3艘航母,還在自建兩艘,不管怎麼說人家有錢就是把種種困難通通化解,沒有艦載機?12億美元採購米格29K;航母功能差?30億美元給升級到最好;總之一句話就是買買買,有錢嘛就是任性,對於軍費高達506億美元的印度來說確實不算什麼。
▲印度花費12億美金購買的米格-29K艦載機
但是對於絕大部分中小國家而言,這比開支就拿的不是這麼爽利了,在經濟高速增長的年代面對較大的軍費開支這些國家還基本可以接受,但是一旦遇到全球經濟下滑,或者是金融風暴這樣的系統性問題,很多中小國家都難以獨善其身,軍費也面臨大幅度削減。
例如西班牙海軍,在2008年金融海嘯後,軍費開支減少了25%,迫不得已於2013年退役了阿斯圖里亞斯親王號航母,這樣西班牙就僅有一艘號航母,這樣在維護期間西班牙實際就沒有航母可用,無法承擔戰略值班任務。歸根結底還是沒錢鬧的,要維持兩艘航母,每年操作維護費用約3000萬歐元,在維護上還要至少需投入4000萬歐元,這可是真金白銀啊,想玩轉雙航母戰備執勤,有夢無錢莫進來,現在你知道航母俱樂部的門檻有多高了吧?
▲航母的船塢大修是真正技術實力的體現
3、後勤維護上無法自主
除了錢的事比較鬧心,中小國家使用航母的麻煩還有不少。比方說沒錢玩不起兩艘,退而求其次,就玩一艘航母還不行嗎?但是能夠維護好一艘航母,讓其保證正常的戰備出擊狀態也不容易,因為後勤維護問題導致航母出勤率大減的事情在各國海軍比比皆是。
而這其中又以"手"和"心臟"的問題最為嚴重,我們分開來說說:
▲彈射器技術太複雜
"手"就是航母的彈射器,沒有這雙打手推一把,無法起降固定翼戰鬥機,航母幾乎就是去了作戰能力。而航母彈射器作為目前軍事科技中最為複雜的一項,要求的不是對某一項尖端科技的突破,而且要求強大的工業製造水平,可以說所有的中小國家都不可能具備獨立維護修理彈射器的能力,甚至你花錢也沒人幫你維護。而中小國家購買的航母多數是英、法等國的淘汰貨為主,本來就是廢鐵價格到手,更不可能給你言傳身教什麼維護知識。
▲巴西"聖保羅"號航母蒸汽彈射器發生重大故障
例如巴西的第一艘航母"米納斯·吉拉斯"號在1986年彈射器損壞,由於無非維修,只能從阿根廷的退役的"五月二十五日"航母上拆下一個來替換。而第二艘航母"聖保羅"號在2004年蒸汽彈射器又發生了爆炸,大規模檢修持續到2010年時間,花費了1900萬美元。也就是說這艘航因為彈射器整整6年時間無法使用,足以見得對航母的保障和維護能力是使用航母作戰的前提,不具備這個能力的中小型國家,航母對於他們來說僅僅是一個作戰效率極低的累贅。
▲航母所使用的蒸汽輪機十分複雜
▲發動機連俄羅斯都難搞定
說完了彈射器,在說說"心臟病",同樣艦用發動機也是一個國家工業水平的集中體現,尤其是材料學和高精度加工能力,要說世界上能搞定發動機的,那都是老牌資本主義國家,底子厚,別人一架機床不出口給你,就能讓你的技術10年原地踏步,沒辦法就是有這麼牛!"講道理大家應該都懂",這個技術同樣是中小型國家無法克服的,尤其是發動機的使用頻率極高,艦船一發動就要使用發動機,而且在戰鬥過程中也是無法停機的,尤其是蒸汽彈射器的鍋爐還需要蒸汽輪機提供充足的蒸汽。
即便是俄羅斯海軍,縱然擁有紅海軍的餘威,沒了烏克蘭在發動機上也是屢屢碰壁,在俄羅斯為印度改裝的"維克拉馬蒂亞"號上,心臟病問題就頻頻出現, 2012年7月8日在巴倫支海實施的為期124天的海試中, 8個鍋爐有7個完全不能運作,甚至發生鍋爐爆炸的事故,只能拖回俄羅斯船廠。
畢竟俄羅斯也是長期使用過"維克拉馬蒂亞"號的前身"戈爾什科夫"號的,應該說對整套動力系統有相當的維護經驗,結果都是如此狼狽,更不用說一向買買買的印度等國家。過不去航母自主維護這一關的,在出現故障後只能仰仗發達國家給予支援,這其中涉及多少溝通環節先不說,單是這些"工程師"的花費就不菲,無法獨立自主就只有處處受制於人,這樣的航母能夠為中小國家帶來希望中的戰鬥力和地區威望嗎?答案是顯而易見的。
▲沙漠風暴行動中的美國艦載機
4、作戰使用上大材小用
雖然養一艘航母有這樣那樣的困難,但是說一千道一萬,航母是戰爭兵器,最終是要拿到檯面上去取得戰績,即便是地區局勢相對穩定,那也要起到震懾周邊的作用。那麼在克服了種種困難後,中小國家的航母是否適合目前的新形勢下的戰爭態勢呢?我們從地區熱點衝突和常規戰爭兩個角度來看。
▲即便是美國艦艇在地區衝突中也無法倖免
▲地區熱點衝突
眾所周知,現在的衝突以地區熱點為主,代表性是突發性、低烈度,代理人戰爭,越南戰爭或者是伊拉克戰爭那樣的規模,美國不帶頭也沒人打的起,而且看情況未來很長一段時間內美國也沒錢打了。而更多的是像敘利亞內戰、葉門胡賽這樣地區性熱點衝突,當然這種性質的衝突可能發生在任務國家和地區,這也是為什麼海岸線較長的中小國家尋求航母的重要原因,這個前文也提到過。
但是這種衝突型別中航母明顯是大材小用,以一個完整登陸作戰為例,需要使用航母艦載機和護航編隊控制遠海制海權和制空權,還需要有一定規模登陸艦艇(氣墊船)運送登陸作戰部隊,上岸後還需要戰鬥機/直升機提供一定的支援火力。看起來畫面是挺美的,但問題是低烈度衝突對方可能就是幾十人、幾百人的規模,這一頓騷操作下來屬實太費事,反應速度太慢,等你特混艦隊過去黃花菜都涼了,將簡單的事情複雜化,還增加了軍事行動的費用開支,而且浩浩湯湯的一個編隊也容易將衝突複雜化,引發地區局勢升級。
▲英阿馬島戰役中阿根廷航母編隊不敢前出攻擊
▲常規海空戰爭
那麼熱點衝突中不好用,常規海空戰爭中的作戰能力又如何呢?簡單來說,中小國家買的那些二手老爺航母欺負一下地區小國用不上,真正的狼來了,又毫無還手之力。比如在著名的英阿馬島戰爭中,阿根廷的"五月二十五日"號航母就是改裝自英國的"巨人"級輕型航母,可以說對於阿根廷這艘航母的作戰能力英國人是非常清楚,很多關鍵引數都了如指掌,你說這還怎麼打?何況缺乏反潛力量的阿根廷忌憚英國部署的數艘核動力潛艇,為了儲存阿根廷僅有的著一艘航母,竟然也並未對英軍發起一次實質性的進攻。在4月30日的反封鎖作戰中,"五月二十五日"本來計劃使用艦載機進攻英國航母,卻又因為種種技術原因無法實現。
▲被英國核潛艇擊沉的阿根廷"貝爾格諾將軍"巡洋艦
可以說在戰爭層面上,航母作為高技術兵器確實可以帶來以弱勝強的翻盤可能,但是在小規模熱點衝突中顯得大材小用,而常規戰爭中又往往因為自己的整體海軍實力受限,無法發揮出航母的真正的戰略價值。說到底航母對於中小國家而言,漸成"屠龍之術",理論上說起來都是一個打十個,但是在實際應用中花錢不說還不能起到應該有的效果。
▲義大利的航母+兩棲攻擊艦雙編隊
尤其隨著全球經濟持續下滑,很多國家的軍費開支明顯捉襟見肘,維持1-2個航母編隊對於中小國家的海軍而言真的是太貴了。加之目前全球軍事風險逐漸演變熱點地區衝突,不管是從適應戰爭的角度,還是僅為了彰顯地區實力,一款全功能的輕型/中型航母畢沒有存在的必要,這已經幾乎成了中小國家的共識。
截止到現在,這些曾經的航母擁有國大多風光不再,尤其是中小國家幾乎都將航母退役,或者是如同巴西一樣直接拍賣了事,當然印度這樣追求地區霸權的國家自然不遺餘力去加強航母力量,這又是另外一回事了。
三、兩棲攻擊艦漸成新寵
其實裝備一艘輕型或者中型航母在所花費的成本,遠不如來一艘兩棲攻擊艦划算,至少精明的俄羅斯早就看出了兩棲攻擊艦的價值所在。早在2011年,俄羅斯就和法國簽署了"西北風"級兩棲攻擊艦的進口合同,而烏克蘭危機爆發後,也徹底斷絕了俄羅斯從西方國家獲得兩棲攻擊艦的任何可能性,無奈之下俄羅斯只有重拾自己曾設計的一款被稱為"激浪"級的直升機母艦。從功能上來說直升機航母和兩棲攻擊艦是相同的,都擁有起降直升機的直通甲板,以及運輸兩棲登陸部隊的大型船塢。
俄羅斯在目前僅有北方艦隊一艘""航母的情況下,之所以完全不考慮在建新航母,而是將目光放在兩棲攻擊艦上,不僅是完全從軍費吃緊的角度考慮,也是因為兩棲攻擊艦對熱點衝突和低烈度戰爭的良好適應能力,可謂是價效比良心。手握一艘兩棲攻擊艦對俄羅斯海軍來說,至少有4大好處,也全面解決了上文中提到的中小國家"航母無用論"中遇到的4大困難。
1、艦載機可用直升機代替
在此之前,我們先要解釋清楚一個小問題,之前反覆強調中小國家海軍更需要兩棲攻擊艦,而不是航母。那麼俄羅斯海軍到底在不在這個範圍內呢?俄羅斯在政治和軍事規模上依然是世界強國之一,而且是聯合國五常之一,但是俄羅斯的GDP在2018年只有1.66萬億美元,規模和南韓相當,那麼考慮到俄羅斯2018年軍費僅為424億,還低於印度506億,所以在具體的海軍裝備問題上也只能將他列為中小國家考慮。
其實事實也是如此,俄羅斯目前無力維護多艘航母,而戰略戰略的沒落必然導致艦載研發的停滯,米格29K還是靠印度出錢續命,下次又能靠誰呢?而兩棲攻擊艦則沒有這個問題,大量使用的直升機可以解決使用固定翼戰機的很多問題。而且俄羅斯在艦載直升機方面本就有優勢:卡-52"短吻鱷"是優秀的武裝直升機,卡-27和卡-31可用於反潛和中程預警,在加上一款對標美軍CH-53K"種馬王"的重型運輸直升機用於運輸陸戰隊進行超地平線作戰,這樣就完美解決了艦載飛機的問題。而其他配套裝備,例如登陸氣墊船等俄羅斯本身就有可用型號。
其實俄羅斯海軍的這種想法也值得其他中小國家海軍參考,畢竟艦載直升機購買起來不會太敏感,飛行員訓練方面更為簡單,對於區域性熱點地區,在岸基飛機掩護下執行登陸作戰也非常成熟可靠。
2、成本更易承受
從軍費開支上來說,維持一支兩棲打擊艦隊也更適合中小國家起伏不定的軍費開支。兩棲攻擊艦小的有1.5-1.8萬噸,大的也有2.5/3.5/4萬噸不等,完全可以從自己的承受能力出發,選擇合適的噸位。對於中小國家省錢才是硬道理,而且對於保護海岸線和周邊島嶼安全作用明顯,從另一方面來說,一艘直通甲板的兩棲攻擊艦對於維持地區軍事形象也是很不錯的,畢竟塊頭還是在這。
▲西班牙"胡安卡洛斯"號戰略輸送艦既能起降直升機也可以滑躍起飛
例如西班牙在淘汰最後一艘航母之前,於2009年自建的胡安卡洛斯號戰略輸送艦,實際上就就將兩棲攻擊艦融合到了輕型航母中,在使用AV-8B時就具備航母性質,而一旦AV-8B因年限太長而青黃不接了,也可以以轉而使用直升機形成兩棲攻擊能力,日後在搭配一定數量的F35B又可以輕鬆升級。花遠低於航母的成本,建造搭配更靈活的兩棲攻擊艦,還不會因為艦載機問題造成戰鬥力的閒置,西班牙海軍用了這麼年航母也算是活明白了。
3、維護更為簡單方便
兩棲攻擊艦不使用固定翼直升機,就少去了對複雜彈射器的維護,這對於大批中小國家海軍而言,簡直是超級省心了。就算以後上了短距離垂直起降戰鬥機,一樣也不用操心彈射器的煩惱。至於在艦用發動機的部分,大多數新建兩棲攻擊艦都不在使用複雜的蒸汽動力,要麼是全柴動力,要麼是燃氣或者柴燃交替,這些新型發動機雖然製造難度更大,但是維護壓力相應的都減低不少,可以讓心臟病的概率大幅降低,也省去了不少二手貨維護的麻煩,這裡外裡可是能省不少錢。
4、靈活應對戰爭需求
雖然直升機的作戰效率無法比拼固定翼戰機,而兩棲攻擊艦也不比不上制空、對海和反潛的多用途航母,但是卻能以較小的使用成本應對複雜的區域性熱點衝突,使用2-3艘護航艦艇就能組成兩棲打擊大隊,出動效率高,準備時間短。既可以作為戰略監視,也可以發起營級的小規模登陸打擊作戰,同時使用直升機也能具備一定的反潛和預警能力,雖然是縮小了一號的航母,但是價效比很高,就像一把匕首快準狠。
例如在烏克蘭的克里米亞半島衝突中,使用兩棲攻擊艦即可迅速撕破對方防線,即可用於在薄弱位置的進行登陸作戰,配合主力部隊截斷對方退路,也可以使用艦載直升機出其不意的對敵方裝甲部隊和後勤補給進行打擊,遲滯對方的攻擊。可以說不管站在哪一方的角度來看,在這種地區衝突中,擁有兩棲攻擊艦的一方都將獲得巨大的戰略優勢,可以非常靈活的選擇戰鬥方向,迅速打亂敵方的部署。
▲搭載F35B垂直起降戰鬥機的"美國"級兩棲登陸艦
而且日後兩棲攻擊艦還有可能使用短距離垂直戰鬥機,讓其具備一定的航母性質,擁有更接近航母的打擊能力。至少西班牙、義大利等國都有這種想法,大多已經準備好艦艇,只等F35B這個東風了。而日後如果兩棲攻擊艦形成氣候,那麼俄羅斯也可能會重新啟動類似雅克-141的垂直起降戰機專案。畢竟洛克希德在設計X/F-35時,就曾向雅克夫列夫設計局購買過雅克-141動力系統構形的設計資料作為參考,借鑑了其中的一些設計靈感,如果俄羅斯下點狠心,重新搞出一款效能優異的垂直起降戰鬥機也並不意外,毛子的技術實力還是有的,就是看錢能不能到位了。
▲雅克-141在1987就首飛,由於蘇聯解體而計劃終止
寫在最後從各國海軍的動向來看,實際已經默認了中小國家的"航母無用論",而兩棲攻擊艦的崛起,代表的是新形勢下對軍事衝突需要作出的小規模快速反應, 這正是其所擅長的。相信未來這些將航母退役或者出售的國家,會引發新一輪對兩棲攻擊艦的追求,而相關的短距離垂直起降戰鬥機或會呈現百花齊放的局面,畢竟一個F35B選擇也太少,而且真的貴了,俄羅斯的軍費萎縮尚且如此,中小國家在也不是從前的土豪了。總之,兩棲攻擊艦的未來發展,值得關注,值得期待。