英國皇家海軍“伊麗莎白女王”號航母

12月6日，英國決定最快將於明年初派遣以皇家海軍最新、也是其史上最大的軍艦—“伊麗莎白女王”號航母(HMS Queen Elizabeth R08)為核心的戰鬥群常駐在西太平洋，與日本海上自衛隊、美國海軍合作進行巡航。倫敦此項決定受到美國歡迎，因為可結合盟國力量，增加在印太地區部署的航空母艦數量，以因應該地區緊張的地緣局勢。

此前，英國首相鮑里斯·約翰遜表示，2021年將把英國這艘最強大的航母派駐到遠東展開戰鬥巡航。

由於印太地緣局勢的變化，引起英國的強烈關注，因此有意派遣海軍進駐西太，而日本也希望與海上傳統強權的英國開展深度交流，參與相關地緣對抗。

屆時“伊麗莎白女王”號航母戰鬥群，預計將與美國海軍、日本海上自衛隊舉行聯合軍演，也會在沖繩群島等海域實行巡航，而後勤和駐地則由駐日美軍協助。

根據1954年日本與美國等國家簽署的協定，英軍還有權使用日本的七個軍事基地，這項協定使得英國能夠將“伊麗莎白女王”號航空母艦長期派駐日本，在橫須賀、長崎及沖繩等駐日美軍設施及區域接受補給。

另外，由於英國海軍現役艦載機是F-35B“閃電II”，和美國陸戰隊及日本自衛隊未來的F-35B具備一定共通性，“伊麗莎白女王”號航母的艦載機將交由亞太地區的F-35維修基地、三菱重工的小牧南工廠做維護作業。

伊麗莎白女王級航母共有兩艘，滿載排水量達七萬噸，使用GE的整合電力推進方式驅動，主機裝備兩具勞斯萊斯生產的MT30燃氣渦輪主機、四具柴油主機，最大航速達到32節。這種先進的電力驅動，將使該艦在面對潛艇威脅時獲得極大優勢，因為它能減少機械噪音，潛艇將很難發現這種電力推進的船艦。

伊麗莎白女王級航母雖然噸位較英國過去航空母艦為大，但延續先前部署“海鷂”式（Harrier）垂直/短場起降戰機傳統，F-35B也將採用滑跳甲板起飛/垂直降落方式返艦，可以減少艦上滑行距離，並降低全艦建造與未來的維護成本。

該級航母F-35B部署數量約在24架至36架，此外可部署CH-47“支奴幹”（Chinook）重型直升機、“阿帕奇”（Apache）攻擊直升機、EH-101“梅林”（Merlin）反潛或運輸直升機等，可以執行多種任務，如反潛、人道救援、反恐等，充分展現其任務彈性。

編隊航行的“伊麗莎白女王”號航母戰鬥群

在今年10月21日舉辦的大西洋未來論壇上，英國國防大臣本·華萊士發表講話稱，相關大國正在尋求建造世界上最大的艦隊。他聲稱，英美兩國應加強各領域合作，共同探索應對全球不穩定的新方法。

華萊士在論壇上說：“我們的對手正在建造世界上最大的水面和水下艦艇部隊，我們的競爭對手繼續在戰爭與和平之間的灰色地帶挑戰我們。”他還說：“在全球不確定性增強和競爭對手不斷髮展的時刻，我們必須繼續與美國合作，以加強我們的特別聯盟。”

美國海軍作戰部長邁克·吉爾代上將在論壇上也表示，美英兩國海軍致力於實現航母力量的“互換性”。他說：“經過數月努力，美英兩國海軍即將簽署一份綜合作戰意向書。”

據悉，這份意向書大意為美英兩國將同步開拓能力、強化作戰概念並提供聯合海權，透過運用航母打擊、水下優勢、海軍和海軍陸戰隊一體化以及無人和人工智慧等方面的合作，確保在未來大國競爭中保持領先地位。

英國皇家海軍“伊麗莎白女王”號航母指揮官安格斯·埃森海此前稱，英國航母現在配備了有史以來最強大的第五代攻擊力量，美英海軍陸戰隊F-35B戰鬥機已經將操作性提高到全新高度，下一步將探索實現“互換性”，以支援美英戰鬥機以混合編隊打擊共同目標。

時任美國國防部長馬克·埃斯珀於10月20日在華盛頓智庫大西洋理事會(The Atlantic Council)發表演講時曾說，美國軍隊目前的首要任務之一是，加強與盟國的合作，建立夥伴關係，並制定協調的戰略方針，以應對莫斯科等大國競爭對手的軍事擴張和侵略行為。

F-35B戰鬥機從“伊麗莎白女王”號航母上起飛

英國早在2018年9月就派遣兩棲突擊艦進入過西太熱點海域，這時間剛好也是美日聯合航行訓練的日期。另外，同年7月，英澳國防部長會談時，英國已經提到將派遣新型航空母艦至西太，與澳洲海軍聯合行動。

2020年11月，約翰遜首相宣佈，未來四年英國國防預算將提高10%，並投資165億英鎊於升級軍事裝備與提高軍事能力。約翰遜宣佈將從2021年起，派遣“伊麗莎白女王”號航空母艦到東亞巡航。

可以說，印太地區一系列事態變化，是英國航空母艦巡弋西太平洋的間接因素。但“伊麗莎白女王”號的亞太部署，觀其背景，是日本強化拉攏國際力量，對抗東亞地緣競爭的努力之一。

日本與英國的合作，也是類似前述拉攏國際力量而努力的一部分。2017年還在擔任外交大臣的約翰遜在澳洲提到，英國將會派遣“伊麗莎白女王”號航艦赴南海，但被前國防大臣邁克爾·法倫否認，他說美國已在進行“自由航行權”（FONOPs）行動，但英國沒有這樣計劃。不過後來法倫去職，繼任的加文·威廉姆森則直接指出，英國海軍在亞太的存在，不會只是曇花一現，而且準備將航空母艦部署在西太平洋，與澳洲海軍並肩行動。

後來威廉姆森在2019年2月進一步指出，英國需要在西太熱點海域使用硬實力。當時的英國首相特蕾莎·梅也說，英國航母戰鬥群會巡航全球許多區域，但航線將由首相做最終決定。

F-35B從“伊麗莎白女王”號航母上空飛過

一直至2020年7月，“伊麗莎白女王”號航母的部署地點仍未做最後決定，但提到會包含西太熱點海域。英國皇家海軍表達希望與美國及日本共同訓練F-35B的意願，甚至提到在太平洋地區保持長期存在的可能性，即使不考慮政治理由，也會產生極大成本。

當前，英國海軍已考慮在新加坡、汶萊或日本部署23型或31型護衛艦的可行性。但英國艦隊司令傑裡·基德也指出，皇家海軍的重心仍是抵抗俄羅斯在大西洋的威脅。

這顯示出在英國內部，政府及朝野政黨在對抗大國對手方面及政府優先事項間，孰先孰後仍存有爭議。而皇家航母戰鬥群的部署，亦體現海軍力量的靈活性，因為可以視決策者的決定，反映政府的優先事務，並隨時調整。

例如，“伊麗莎白女王”號可以避開西太熱點海域，部署至印度洋-太平洋區域，或是僅在熱點海域過境，但避免進入更大的爭議範圍之內，或者也可能實施其它海上穿越行動。總之，英國航空母艦的海外部署，將是數十年來首次，也將是英國海軍的一次巨大冒險。