在二戰時期，英國的海軍說是最強的一點都不為過，只是英國的皇家海軍基本上都在大西洋，與德軍作戰。而投在遠東太平洋戰場的戰艦不但數量少，大多還都是舊的。和日本海軍聯合艦隊的實力相比，明顯差了很多。

可以說英國海軍在作戰理念、戰略戰術思想，以及官兵的作戰水平，都沒有辦法和日軍相比較。重要的是英國皇家海軍的戰略戰術思想還停在一戰時的鉅艦大炮時代，一點都沒有意識到航空母艦，能在海戰中發揮多大的作用。

就連派去新加坡的Z艦隊司令菲利普斯海軍中將，都覺得艦載機擊不沉戰列艦，畢竟從來都沒有發生過這樣的事情。英國海軍和日本海軍在馬來半島海戰，丘吉爾派出的戰艦不僅有不撓號航空母艦，還有威爾士親王號戰列艦、反擊號戰列巡洋艦，以及4艘驅逐艦，開赴遠東的新加坡。想要用戰略來威懾日本的海軍，令人意外的不撓號航母因為中途觸礁，才躲過被殲的命運。

而英軍企圖威懾日本海軍，讓對方不敢輕舉妄動的想法，簡直成了一個笑話。英軍以為他們已經把新加坡建成了一座牢不可破的堡壘，在火力部署時，都集中在了新加坡的南部海域，可是日軍卻從北部經陸地向新加坡挺進。然而英軍指揮官對此不以為然，他們認為日軍不是善戰之輩，而且馬來西亞的熱帶雨林沒有人能夠穿越。

可是日軍卻另有計劃，為了削弱英軍的抵抗力，他們對新加坡實施了空中打擊。為了襲擊日軍的運兵船，英軍特地派了威爾士親王號戰列艦和反擊號戰列巡洋艦，可惜的是遭到了日軍轟炸機的轟炸。不到兩個小時，兩艘艦艇都被擊沉了，喪生的有將近1000人。這是二戰期間英國海軍遭受的最嚴重的打擊，在飛機和航母佔統治地位的時代，艦艇的全盛時期已經結束了。

丘吉爾不甘心失敗，再次集結戰艦組成第二個Z艦隊，開赴遠東和日軍進行戰鬥。艦隊包括了不屈號、競技神號、可畏號三艘航母組成，同時搭載的有100架艦載機，以及4艘一戰時的"皇家君主"級戰列艦，7艘老舊巡洋艦、16艘驅逐艦。

日軍這邊的山本五十六下令，南雲忠一在1942年3月9日，用機動部隊進攻錫蘭島。艦隊主要由六艘航母組成，搭載的還有350架艦載機，再加上4艘戰列艦、7艘巡洋艦、19艘驅逐艦。這是日本航空母艦隊在日本偷襲珍珠港後，進行的一次大規模行動。

英日雙方在現在的斯里蘭卡外海爆發了錫蘭海戰，日軍戰艦不管是技術水平還是戰術水平，都在英國皇家海軍之上，老舊的英艦根本不是日艦的對手。而日本海軍航空兵更是展現了高超的作戰能力，投彈命中率一度達到了88%。

要知道日本是一個資源小國，在培訓飛行員的時候，要質量不要數量。當初的日本王牌飛行員坂井三郎回憶，當時在飛行員培訓的時候，很多人輕易地就被開除了。之所以被開除就是要留下最優秀的人進行訓練。

兩支艦隊在經過了激烈的戰鬥之後，英軍受到了重創。其中被擊沉的有競技神號航母、兩艘重巡洋艦等多艘戰列艦，而日軍損失較輕，只有十幾架艦載機。為了躲避日軍，英軍艦隊逃到了肯亞，之後再也不敢到亞洲和日軍交戰了。

在馬來海戰和印度洋之戰結束之後，大英帝國300年的繁榮和皇家海軍不敗的傳說宣告終結。而從學習英國海軍起家的日本海軍，終於打敗了自己的老師，在這一刻成為了印度洋和太平洋上的霸主。