新中國成立後，軍事空運發展一直是空軍建設最為突出的短板之一，中國空軍在建國後很長一段時間內，自主研製的主力軍用運輸機，只有運-5輕型運輸機，以及後來研製的運-7中短程運輸機、運-8中型中程軍用運輸機，這些運輸機陸續發展到現在有近30種改進型。

但是，上述這些機型畢竟是中短程軍用運輸機，航程和運力已遠遠跟不上時代的發展要求，隨著中國經濟的快速提高，尤其是一帶一路的實施發展，國家利益遍佈全球，而要維護這些利益，大型軍用運輸機必不可少。因此，中國空軍建設知恥而後勇，尤其是這幾年，用突飛猛進來形容毫不過分，大型軍用運輸機研製也實現了跨越式發展，2016年8月，中國自主研製的第一代運-20大型軍用運輸機，正式列裝中國空軍航空兵部隊。來簡單介紹一下運-20（中國編號：Y-20，綽號：鯤鵬，英文：Xian Y-20），是中國研究製造的新一代軍用大型運輸機，於2013年1月26日首飛成功。該機作為大型多用途運輸機，可在複雜氣象條件下，執行各種物資和人員的長距離航空運輸任務。與中國空軍現役伊爾-76比較，運-20的發動機和電子裝置有了很大改進，載重量也有提高，短跑道起降效能優異。運-20飛機研發參考俄羅斯伊爾-76的氣動外形和結構設計，融合美國C-17的部分特點。運-20採用常規佈局，懸臂式上單翼、前緣後掠、無翼梢小翼 ，擁有高延伸性、高可靠性和安全性。運-20作為大型多用途運輸機，可在複雜氣象條件下，執行各種物資和人員的長距離航空運輸任務

運-20重型噴氣式軍用運輸機，由中國航空工業集團第一飛機設計院設計，由西飛工業集團為主製造的，其研發參考了俄羅斯伊爾-76的氣動外形和機體結構，並融合了美國C-17的部分特點，其翼展45米、機長47.10米、機高15米、最大航程8000公里、最大起飛重量220噸、最大載重66噸，它既能夠實現作戰部隊和武器裝備的快速投送部署，還可以用來改裝成大型空中加油機、預警機和電子戰飛機等多種特殊機型，它的正式服役，彌補了中國空軍在大運這一領域的空缺，大大提高和完善了中國空軍的整體作戰佈局。運-20的研製成功，使中國大型軍用運輸機的整體發展水平、一不小心走在了世界的前列，其最大起飛重量和最大載荷以及各項效能，也超越了俄羅斯的伊爾-76大型軍用運輸機，雖然在效能和運力等方面和美國的C -17還有較大差距，但必須承認，運-20作為中國真正具有自主產權的第一款大型軍用運輸機，起點已經非常高，在短短十幾年內，就超越了世界上其他航空強國研製的相似機型，為將來研發製造更為先進的大型軍用運輸機，夯實了牢固的基礎。

運-20飛機是空軍戰略性、標誌性裝備，標誌著中國大飛機設計製造能力取得突破性進展，對推進中國經濟和國防現代化建設，應對搶險救災、人道主義救援等緊急情況，提高空軍戰略投送能力和中國軍隊履行使命任務能力，具有重要意義。