眾所周知，稀土元素對於現代高科技產業的重要性無可替代，尤其是在軍事用途上更是如此，而作為全球稀土儲量最多的國家，我們對於稀土的重要性也十分清楚，不再輕易將寶貴的稀土廉價出售，而是最大程度發揮其關鍵性作用，對此之前長期依賴於我們稀土供應的西方國家則產生了危機感，紛紛出手在世界各地尋找替代的稀土來源。據日媒最新報道，日前該國宣佈，將進行全世界第一次大規模海底稀土探測活動，派出大批無人潛艇深入太平洋海底，尋找海底的寶貴資源，美國軍事專家表示，海底蘊藏的稀土等資源儲量遠超陸地，尤其是太平洋海底更是蘊含著海量礦藏，日本搶先出手佔據先機，未來有望成為全球頭號稀土大國。

據報道，日本的海底勘測可謂是有備而來，相比傳統使用單獨船隻逐點勘測的方式，日本此次採取的是無人潛艇大面積撒網式勘探的新手段。據悉日本將投入大約10億美元，首批出動10艘無人潛艇，對該國小笠原群島周邊的海底稀土礦藏進行勘探，包括對6000米深的海底進行超聲波勘探，檢測海底泥漿的稀土濃度，以此確定其礦藏的精確儲量和範圍，為未來的產業化海底採礦奠定堅實基礎。

實際上，日本對於太平洋海底的礦藏探測已經走在了世界前列，今年4月份，日本科研人員就在周邊海域發現了1600萬噸的海底稀土礦，僅僅是這些儲備就足夠全世界使用幾百年，而目前陸地上90%的稀土產能都控制在我們的手中，日本如果能夠成功工業化採集海底的稀土礦，那麼將使得該國一躍成為全球頭號稀土大國，再也不用需要從國外購買稀土，甚至還能向全世界提供稀土。

軍事專家介紹，高科技產業中稀土的作用極為關鍵，號稱是現代工業的“維生素”，一般用於製造高效能合金或是增加材料的各種特性，可大幅提高各種電子產品的效能，在軍事領域則廣泛應用於通訊、雷達、導彈等一系列關鍵性武器裝備上，西方智庫曾指出，一旦失去了穩定的稀土供應，那麼美國及其盟友的民用和軍用高科技將陷入停滯甚至崩潰，各種引以為豪的高科技武器也將不再“神奇”。