中國空軍從建軍之日起，主要的責任就是保護國家領空，航空兵被分為殲擊航空兵、強擊航空兵，轟炸航空兵等，裝備的機型單一，基本都是70年代以前仿製了米格-17（殲-5）、米格-19（殲-6、強5），米格-21（殲-7）等型戰鬥機以及圖-16（轟-6）中程轟炸機，這些武器的裝備和訓練、戰術都是為了防禦而準備的，曾經也有各種各樣的自行研製計劃，由於技術和財力上的困難並沒有取得任何進步，八十年代的中國空軍技術裝備都呈現破敗不堪的狀態，而這時國外先進戰鬥機的進步使中國已望其項背，美國YF-22A和YF-23原型機已經接近完成。

想淘汰那些過去幾十年都沒任何變化的老式武器是一個巨大的難題，那時生產的許多裝備技術比較落後,滿足不了現代化裝備需要，科研部門技術儲備也相當薄弱,更缺乏相應的經驗，單純依靠自己的力量,發展的速度將跟不上去，現有的技術水平不足以支撐建設一支攻防兼備的強大現代化空軍的計劃，而西方航空工業經過數十年技術發展所積累的雄厚基礎絕不是一夕之間就能夠趕上的，只能想辦法引進自己短時間內又解決不了的外國先進技術，結合這些技術和自己已有的技術，少走彎路,少浪費時間，加快發展的速度，

所以八十年代開始，中國空軍就開始許多西方國家國、德國、義大利和英國等建立了接觸，通過購買和研製先進的航電裝置及與西方航空公司合作改進自己的裝備，第一個產品就是86年的換裝義大利AMX攻擊機的導航攻擊系統的A5M專案，緊接的是引進英國馬可尼公司35項航電裝置成品換裝的殲-7M，還有美國合作改進殲-8Ⅱ飛機的“和平典範”計劃，一時間加拿大、法國、義大利、英國、德國、美國、瑞士、巴西、奧地利、西班牙都拿出最新產品和名牌產品的實物、樣品紛紛擁入中國供中國選購，

如達索公司的Phantom2000戰鬥機，法國宇航工業公司的AM39型“飛魚”式反艦導彈和ACCP近程反坦克導彈，湯姆森公司各種機、艦載和地面雷達,戰鬥機用的平視示器,炮彈近炸引信,空中指揮與控制系統,敵我識別器等。克魯澤公司的坦克導航系統,航空用的磁強計、測壓計,目標指示輔助系統防空系統,法國鍛造鑄造公司的航空、航天和武器的特種鋼，地面測試裝置公司的液壓維修車、液壓和發動機附件試驗檯，弗勒克西內拉維阿公司的用於飛機、艦艇、組克的燈具、遙控系統和傳動裝置:微型輪機公司的噴氣發動機,飛機和直升飛機的軸助動力裝置，輪斯·阿爾卡特公司的鐳射測距機,直升機降落照明裝置,康特拉弗所公司的“空中衛士”高炮導彈防空系統。布魯格公司各種望遠鏡、潛望鏡，炮兵觀測儀等，

涉及坦克、裝甲車、火炮、導彈、輕武器、彈藥、飛機、艦艇、雷達、通訊裝置、光電儀器以及新材料、新工藝等許多方面近1000項。不過很多技術都因缺錢，沒買成或者買了幾件樣品，成功買到的只有義大利的Aspide空對空導彈，以色列哈比無人機，法國的AS-365海豚直升機以及少量航空電子、雷達和飛機推進系統，隨著九十年代初與美國交惡，美國不但禁止含有美國技術的武器出售給中國，甚至阻止其它國家向中國出售不含有美國裝備的武器，這倒讓中國醒悟過來，與西方有限的軍事技術合作模式是難以完成國防現代化的，

正所謂人走運，天上都會掉下林妹妹，國運也一樣，正當從西方引進技術的希望漸漸暗淡之時，蘇聯開始走後末路，急需硬通貨的蘇聯開始做買賣,,中國做出了轉向蘇聯尋求軍事技術裝備合作，選擇了採購了重型的蘇-27飛機，不過這批蘇-27的費用都是用日用品和午餐肉罐頭支付的，隨後引進的蘇-27在飛機規格上填補了國內裝備的空白,並且依靠引進技術和成品的收益建立了完整的戰鬥機科研生產體系，蘇聯崩潰之後烏克蘭繼承了三分之一的軍工科技，於是空軍戰役級指揮自動化系統，Kh-55巡航導彈和R-27空空導彈等等的引進使中國科研實力得到跨越式提升。

90年代中期開始，中國航空科硏系統進入一個快速發展的時期，技術缺乏和基礎薄弱的情況出現了根本性的改觀,實力日益增強，數年中的引進大大拓展了中國科研人員眼界，對未來掌握現代化連續生產流程、精密自動裝置技術以及其他組織方面的經營管理技術產生了極其深遠的影響，九十年代航空人歷經數不清的辛酸與曲折，才有了今天的井噴式輝煌，

在科技的追趕史上有一個國家和中國很相似，那就是美國，美國一戰時，自己生產不了戰機，所有戰機都是買英法的，美國第一架轟炸機就是仿製英國的，噴氣發動機技術也是買英國的，藉助從英國購買和從德國搶來的航空技術，美國才追上了當時的世界第一航空科技大國，英國